Kochi, carrefour des cultures sur la côte du Kerala
Ce point stratégique est alors convoité par plusieurs colons, dont Vasco de Gama au 15? siècle. Les rajas (monarques) de l’époque acceptèrent la venue des Portugais sur leurs terres, y voyant une opportunité pour étendre leur portée commerciale. Imitant le Portugal, les Hollandais arrivent sur la côte de Malabar en 1595 et prennent la gouvernance de la ville en 1663. Au 17? siècle, une nouvelle période de prospérité est née, et avec elle la modification de l’architecture de la ville de Cochin, empreinte du passage des Hollandais. Ce n’est qu’en 1795 que les Britanniques s’emparent de cette partie de l’Inde. Ce mélange d’histoire et de culture fait de Kochi une ville dynamique au coeur de différentes civilisations.
Fort Kochi, mosaïque de l’histoire européenne en Inde
Située sur une presqu’île sur la côte de la ville de Kochi, Fort Kochi est un quartier balnéaire prisé par les touristes pour son charme et son histoire. Considéré comme le centre ancien de la ville, il regroupe plusieurs bâtisses coloniales transformées en hôtels pour la plupart, églises catholiques, synagogues et temples hindouistes. Face à la mer, l’ancien chantier naval a également eu droit à cette transformation et est désormais un hôtel luxueux nommé « Brunton Boatyard ».
Dans les rues ombragées du quartier, les galeries d’art contemporain côtoient les petits cafés et les boutiques d’artisanat local. Les amateurs de photographie viennent capturer les fameux filets de pêche chinois, toujours utilisés au lever du jour. Fort Kochi est aussi un point de départ idéal pour découvrir les autres sites d’intérêt de la région, comme la basilique Santa Cruz, le palais hollandais ou encore le quartier juif de Mattancherry.
Willingdon Island, la base navale de la ville de Kochi
Située au large de la ville de Kochi, la petite île de Willingdon porte le nom du vice-roi et gouverneur général des Indes, 1er marquis de Willingdon de Ratton. Aujourd’hui utilisée comme base navale du Commandement de Marine du Sud de la marine indienne à Kochi, il est possible pour les touristes d’y observer plusieurs navires encore en exercices ainsi que des anciens bateaux qui ont traversé l’histoire maritime de cette ville du sud-ouest de l’Inde. Une île à visiter si vous vous passionnez d’histoire maritime !
L’île joue aussi un rôle important dans la logistique portuaire. Elle abrite un terminal de croisière et un port marchand actif, ce qui confirme l’importance continue de Kochi dans le paysage maritime indien. Plusieurs compagnies de croisière proposent d’ailleurs une escale à Kochi sur leurs itinéraires en Asie du Sud.
Visiter Kochi et ses alentours à bord d’un bateau luxueux
Plusieurs organismes proposent aux touristes de naviguer à bord de leur péniche en chaume traditionnelle, afin de découvrir le littoral de Kochi et ses villes voisines. Au départ de Fort Kochi, partez pour un circuit d’un jour ou d’une nuit et découvrez les paysages de la végétation luxuriante de l’Inde. Une fois à bord, vous aurez votre propre chambre et salle de bain pour un voyage luxueux et mémorable.
Ces croisières dans les backwaters permettent d’explorer un réseau unique de canaux, de lacs et de rivières, bordé de cocotiers et de villages traditionnels. Les paysages changent à chaque détour, entre scènes de pêche, rizières inondées et sanctuaires d’oiseaux. C’est l’un des temps forts d’un séjour au Kerala, apprécié aussi bien par les amoureux de nature que par ceux en quête de détente.
Les plaisanciers peuvent aussi rejoindre Kochi en voilier grâce à la marina internationale installée dans l'île de Bolgatty. Elle propose une quarantaine de places pour les bateaux de passage, avec des installations modernes, en plein coeur du port. C’est l’une des rares marinas du sud de l’Inde, ce qui en fait une escale précieuse pour les navigateurs au long cours.
Où manger ?
Nous vous conseillons d’aller vous restaurer au Rasoi Fort Kochi. L’établissement propose différents plats du pays. Vous pourrez notamment manger du biryani, ce plat à base de riz dont les Indiens raffolent.
D’autres adresses renommées valent également le détour : le fusion-food du restaurant Malabar Junction, le Kerala Café pour des plats traditionnels végétariens, ou le Seagull pour un dîner face à la mer.
Où dormir ?
Séjournez dans l’hôtel Brunton Boatyard, situé face à la mer. L’établissement au style colonial vous fera traverser l’histoire de l’Inde, tout en vous offrant un séjour reposant.
D'autres hébergements séduisent aussi les visiteurs, comme le Old Harbour Hotel pour son atmosphère intimiste ou le Dutch Bungalow pour son bon rapport qualité-prix.
Comment y aller ?
Vous trouverez des vols entre Paris et l’aéroport international de Cochin pour environ 600 euros début avril, avec une escale et un vol de 12h au minimum. Au départ de Marseille, une escale à Paris s’ajoute à votre voyage, à partir de 600 euros également.
Depuis l’aéroport, il faut compter une heure de trajet environ jusqu’à Fort Kochi, en taxi ou en ferry via Ernakulam.
Kochi offre une expérience rare : celle d’une Inde ouverte sur le monde, nourrie de siècles d’échanges maritimes, de brassages culturels et d’héritages spirituels. À la croisée des routes commerciales, elle séduit autant les passionnés d’histoire que les amateurs de navigation ou de paysages tropicaux. Entre ses quartiers coloniaux, ses temples, ses marchés d’épices et ses croisières fluviales, Kochi incarne l’âme du Kerala, intense, généreuse et tournée vers l’horizon.
Et avant de partir, pensez à consulter les prévisions météo sur La Chaîne Météo Voyage et à télécharger l'application mobile gratuite Bloc Marine.
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