L'Indonésie a officiellement créé ce vendredi le plus vaste sanctuaire du monde pour la raie manta, une réserve destinée à protéger cet animal et à promouvoir l'éco-tourisme dans l'archipel.
La nouvelle législation assure une protection de la créature dans toutes les eaux côtières de l'Indonésie, autrefois paradis des pêcheurs de raies et de requins. Le sanctuaire couvre près de 6 millions de mètres carrés autour du littoral indonésien composé de plus de 17.000 îles.
Un récent rapport a montré qu'un seul spécimen de raie manta génère un million de dollars de revenus du tourisme de sa naissance à sa mort, alors qu'une raie tuée pour sa chair ne rapporte que de 40 à 500 dollars, selon l'ONG de défense des animaux Conservation International.
De nombreux touristes étrangers affluent chaque année en Indonésie pour pratiquer la plongée sous-marine dans des eaux à la biodiversité parmi les plus riches au monde. "L'Indonésie aujourd'hui est la deuxième destination touristique au monde pour la raie manta avec un chiffre d'affaires estimé à 15 millions de dollars", selon Agus Dermawan, un haut responsable du ministère des Affaires maritimes et de la pêche.
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