La prochaine édition de la Volvo Ocean Race, la course autour du monde en équipage avec escales, partira d'Alicante (Espagne) le 22 octobre 2017 et durera 8 mois au cours desquels elle s'arrêtera dans 11 villes-étapes situées sur les 5 continents, ont annoncé les organisateurs.
Jamais un parcours aussi long n'a été proposé aux équipages de cette course (née Whitbread Round The World Race) en 43 ans d'existence.
La Volvo Ocean Race 2017-2018, longue de quelque 45.000 milles (environ 83.340 km), commencera en fait dès le 14 octobre avec une régate côtière (in-port race). La première étape hauturière, dont le départ sera donné le 22 octobre, conduira les bateaux -toujours des Volvo 65 (20 m)- d'Alicante à Lisbonne, une étape de 700 milles (1.300 km). Une régate côtière aura lieu à Lisbonne le 28 octobre et les voiliers en repartiront le 5 novembre, en direction du Cap (Afrique du Sud). La régate côtière du Cap est prévue le 8 décembre et les concurrents quitteront le port sud-africain deux jours plus tard.
"A un an du départ, le compte à rebours de la Volvo Ocean Race 2017-2018 a commencé", a déclaré le directeur de la course Mark Turner.
Après Le Cap, les concurrents rallieront Hong Kong, l'une des plus longues étapes de l'histoire de la Volvo Ocean Race, puis Canton (Chine), Auckland (Nouvelle-Zélande), Itajai (Brésil), Newport (Etats-Unis), Cardiff (Grande-Bretagne), Göteborg (Suède) et La Haye (Pays-Bas), où aura lieu l'arrivée.
Les dates de ces différentes escales seront communiquées plus tard, ont indiqué les organisateurs.
Près de 12.500 milles (23.150 km) vont être disputés dans le "Grand Sud" et les eaux froides qui bordent l'Antarctique. Une zone où s'enchaînent les dépressions, où les équipages peuvent rencontrer une mer déchainée et des vents dépassant parfois les 70 noeuds (130 km/h).
Lors de l'édition précédente (2014-2015), remportée par Abu Dhabi Ocean Racing (EAU/Ian Walker), les équipages avaient navigué "seulement" 4.500 milles (8.335 km) dans les mers du Sud.
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