La SNSM, association reconnue d’utilité publique est le seul acteur de sauvetage et secourisme qui prend en charge les usagers de la mer de la plage au large. En effet, les sauveteurs sont présents dans les stations de sauvetage et centres de formation et d’intervention de sauvetage toute l’année mais également dans les postes de secours sur les plages durant la période estivale afin que les baigneurs et plaisanciers puissent profiter de leurs vacances et loisirs en toute sécurité.
Afin d’assurer la surveillance des plages, la SNSM forme chaque année plus de 500 nouveaux nageurs sauveteurs grâce à son pôle national de formation (PNF) et à ses 33 centres de formation et d’intervention (CFI) basés partout en France. Les nouvelles recrues viennent compléter les effectifs des 1 400 sauveteurs présents dans les 250 postes de secours de la SNSM sur les plages tout l’été.
Une fois diplômés, les Sauveteurs en Mer sont mis à disposition des communes pour surveiller les plages. Secours et soins sur baigneurs, plaisanciers ou pratiquants de loisirs nautiques, recherches d’enfants égarés, prévention des accidents et noyades, assistance… les interventions sont variées et nombreuses auprès des vacanciers.
Une fois diplômés, les sauveteurs sont aptes à surveiller les plages. Ils ont par la suite l’obligation de s’entraîner régulièrement pour maintenir leur niveau de compétences, et peuvent parallèlement suivre des spécialisations comme par exemple la formation Océan dont l’objectif à terme est de surveiller les plages à vagues et forts courants, dites dangereuses. Avec l’expérience, les sauveteurs peuvent poursuivre leur formation pour devenir adjoints au chef de poste, chefs de poste ou encore formateurs.
La SNSM ouvre ses centre de formation aux futurs sauveteurs à partir de septembre afin de les former durant l’année scolaire et leur permettre d’être opérationnels dès juin / juillet.
Les nageurs sauveteurs présents sur les plages étant pour la grande majorité des étudiants ou plus rarement de jeunes actifs, les formations sont dispensées les week-ends, le soir ou lors des vacances scolaires afin de permettre à tous de poursuivre leur activité principale.