« On se croirait sur le lac Léman ! » Yves Le Blevec, directeur du Team Actual, qui a commenté ce samedi le départ, a bien résumé le décor des premières minutes de la Finistère Atlantique 2024. Si le soleil a généreusement répondu présent, permettant au public de se presser dans la matinée sur les quais du port de pêche pour admirer les quatre ULTIM® amarrés depuis mercredi - le Maxi Edmond de Rothschild a directement rejoint la ligne depuis Lorient -, le vent a déserté le plan d’eau, lisse comme le lac alpin.
Dans moins de 5 noeuds de vent de nord, les cinq trimarans se sont péniblement ébroués à 13h pile, tribord amure et toutes voiles dehors, progressant à 3-5 noeuds de vitesse vers la jaune des Glénan, première marque de parcours, entre l’archipel du même nom et la pointe de Trévignon, à laisser à tribord. Marque franchie en tête, après deux empannages et une heure et demie de course, par SVR-Lazartigue (François Gabart) devant le Maxi Edmond de Rothschild (Charles Caudrelier), Actual Ultim 3 (Anthony Marchand), le Maxi Banque Populaire XI (Armel Le Cléac’h) et Sodebo Ultim 3 (Thomas Coville).
La flotte a alors mis le cap au sud pour attaquer la descente du golfe de Gascogne jusqu’au cap Finisterre, à la pointe nord-ouest de la péninsule ibérique, où l’attend dimanche matin un passage de front « velu », aux dires du directeur de course Francis Le Goff, avec 30-35 noeuds de vent de sud-ouest (rafales à 40, voire plus) et une mer formée d’au moins 4 mètres. « Le vent va se renforcer au fur et à mesure de notre avancée dans le golfe de Gascogne jusqu’à cette dépression qui s’annonce assez forte, confirme Nicolas Troussel (Sodebo Ultim 3). Il va falloir faire le bon choix pour ne pas se faire distancer à la sortie de cette dépression. »
Le choix en question ? « L’enjeu est de bien positionner son point de virement au niveau du cap Finisterre pour faire ensuite route vers le sud, répond Thierry Chabagny (Actual Ultim 3). On va voir où chacun met le curseur, entre se décaler dans l’ouest pour chercher la bascule dans du vent fort et de la mer, ou faire un choix plus conservateur pour se positionner un peu plus sud et espérer avoir un peu moins de mer. » Interrogé sur cette dernière option, Nicolas Troussel estime qu’il y a « la possibilité de se rapprocher de la côte espagnole sans trop perdre, mais c’est toujours une part de risque de s'écarter de la flotte ».
Passé ce gros coup de vent, qui devrait durer une poignée d’heures dans la matinée de dimanche, les ULTIM® vont ensuite être freinés dans une dorsale anticyclonique qui se dressera sur leur route le long du Portugal et qu’ils devront traverser, ce qui devrait sans doute provoquer un tassement de la flotte. « Ce parcours s’annonce bien compliqué, avec une météo changeante, commente Charles Caudrelier. Il faut déjà passer la première dépression qui va être assez musclée ; ensuite, celui qui sortira le premier de la dorsale prendra un avantage, même s’il y aura encore beaucoup de transitions derrière. Ça va être animé ! »
Dans ces conditions, les équipages s’attendent à être particulièrement sollicités, d’où la nécessité de bien gérer la vie à bord. « C’est important de mettre d’entrée en place des routines, les mêmes que si on partait un mois en mer, confirme Anthony Marchand. On ne se rend pas forcément compte, mais naviguer en ULTIM®, c’est très fatigant, ça bouge, c’est physique, ça fait du bruit, les manoeuvres sont longues, les bateaux stressants, on est vite cassés. » Pour Tom Laperche (SVR Lazartigue), « c’est important de s’installer dans un rythme car quand tu fais une mauvaise première nuit, tu le paies sur le reste de la course. Cinq jours, ce n’est pas un Jules Verne, mais il faut quand même dormir. »
Même son de cloche pour Armel le Cléac’h : « Il va falloir bien faire tourner les gars à bord, parce que vu le nombre de transitions qui nous attend, on va beaucoup tourner les manivelles pendant toute la course, l’équipage peut vite s’épuiser. Comme on a choisi d’être sept à bord du Maxi Banque Populaire XI (contre six sur les quatre autres bateaux), je vais jouer ce rôle de chef d’orchestre, à moi de faire en sorte que les quarts se passent bien pour qu’on soit efficaces jusqu’au bout. »
A bord de Sodebo Ultim 3, cette gestion de l’effort se fait plus « en fonction des temps forts et des temps faibles », raconte Thomas Coville, qui précise : « Si on a besoin de 100% des ressources humaines du bateau sur une période, on les met à disposition de la séquence, parce que sur 5-6 jours de course, tu peux te permettre de mettre les gens à rude épreuve. On va plutôt être dans cette cadence. » Une chose est certaine, cette cadence s’annonce particulièrement élevée jusqu’à Antibes, où, la flotte est attendue jeudi prochain.
La réaction de Loïg Chesnais-Girard, Président de la Région Bretagne :
« La Région Bretagne, fidèle partenaire de la course au large et des grands événements nautiques, apporte de nouveau son soutien à Ultim Sailing pour cette deuxième édition de la Finistère Atlantique, contribuant ainsi à offrir un programme sportif structuré à la Classe Ultim. Au-delà de son caractère sportif porté par des marins d'exception, cet événement, accueilli dans le port régional de Concarneau, est l'occasion de mettre en lumière la Bretagne Sailing Valley®, l'écosystème économique de la voile de compétition regroupant plus de 220 acteurs en Bretagne. Cette filière, qui innove pour de nombreux secteurs, constitue un formidable laboratoire pour explorer les mobilités de l'avenir, plus respectueuses de l'environnement. Avec l'appui de la Région Bretagne, les acteurs de la voile de compétition s'engagent et jouent un rôle majeur d'accélérateur dans la transition écologique en mobilisant leurs capacités d'innovation, notamment dans le développement des technologies de propulsion des navires à la voile. À tous ces marins, aventuriers modernes des mers, j'adresse toute mon admiration et mes plus vifs encouragements ».
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