Plus de 300 Patí attendus pour la régate de l’America’s Cup
La classe Patí Català est très populaire le long de la côte méditerranéenne. Ce catamaran de 18 pieds de long (environ 5,5 mètres) et 5,24 pieds de large (environ 1,6 mètre) ne possède ni gouvernail, ni dérive, ni bôme, et est manœuvré par de minuscules ajustements sur la grand-voile en queue d’aronde ainsi qu'une utilisation précise du poids du corps pour diriger.
Lors d'une conférence de presse annonçant cette régate record, le maire de Barcelone, Jaume Collboni, et Grant Dalton, PDG de l'événement America’s Cup, étaient présents, aux côtés de : Gerard Esteva, président de l’Union des Fédérations Sportives de Catalogne ; David Escudé, conseiller aux Sports du conseil municipal de Barcelone ; Miquel Àngel Alonso, président d’ADIPAV ; Josep Maria Isern, président de la Fédération Catalane de Voile ; Ignasi Armengol, directeur général de la Fondation Barcelone Capitale Nautique, ainsi que d'autres représentants institutionnels et sportifs.
Au cours de la conférence de presse, le maire a souligné l'importance de la classe – souvent désignée sous le nom de « Patí Català » – et son lien avec Barcelone, en déclarant : « Le Patí Català est une façon très authentique de naviguer dans la ville, et notre volonté est qu'il continue encore de nombreuses années. Nous devons nous rappeler que nous sommes une ville de la mer. » La première association entre la 37e America’s Cup Louis Vuitton et cette classe a eu lieu à Vilanova i la Geltrú en septembre 2023 lors de la première régate préliminaire, où environ 210 de ces fabuleux dériveurs ont rempli l’horizon, offrant un décor des plus magiques.
La régate à Barcelone est prévue pour surpasser cet événement, et Gerard Esteva, lui-même marin de Patí de Vela, ancien président de l'Association Internationale des Propriétaires de Patí de Vela (ADIPAV) et président de l'Union des Fédérations Sportives de Catalogne (UFEC), est enthousiaste quant à ce qui est sur le point d'être réalisé : « Je suis ravi de partager une réalisation historique avec vous : nous avons actuellement 320 participants inscrits à l’America’s Cup de Patí. Ce jalon extraordinaire n'est même pas le maximum, car nous avons décidé de maintenir les inscriptions ouvertes pour le moment. Nous sommes convaincus que nous pouvons atteindre 330 participants, ce qui constituerait un record mondial Guinness. C'est un moment incroyable pour nous tous, l'enthousiasme des participants est palpable, et c'est une excellente nouvelle pour la 37e America’s Cup Louis Vuitton, pour le Patí, pour la voile, et pour Barcelone. Le lien que nous tissons entre la voile populaire et la Coupe de l’America constitue un véritable tournant. La réponse de la communauté Patí a été extrêmement positive, et cela nous remplit de joie. » Le Village de Course Officiel de la 37e America’s Cup Louis Vuitton a récemment été le théâtre d’un hommage exceptionnel à quelque 90 Olympiens catalans. Comme l’a commenté Gerard Esteva : « C'était un rassemblement incroyable avec plus de 700 participants. Nous avons honoré 90 Olympiens catalans, dont beaucoup sont médaillés, et nous avons pu reconnaître publiquement leur dévouement. Nous avons également décerné le ‘Prix d’Engagement Féminin’ à l’America’s Cup, qui a été remis par Aurora Catà, vice-présidente de l’America’s Cup Event, l’organisme organisateur de la 37e America’s Cup Louis Vuitton. Ce fut une cérémonie mémorable. »
Le président du Club Patí Vela Barcelone, Rafel Figuerola, qui a également pris la parole, a souligné l'exceptionnalité de la régate : « Lors de la régate préliminaire à Vilanova, nous avons rassemblé 200 patins et maintenant nous allons écrire l’histoire. Nous avons l'opportunité de montrer au monde la force de notre bateau. » Grant Dalton, PDG de l’America’s Cup Event, a été un grand soutien de ce lien avec la classe, allant même jusqu’à donner un bateau au club local, orné des couleurs de l’Émirates Team New Zealand. En parlant de l’événement, Dalton a commenté : « L’enthousiasme autour de cette classe est contagieux, et il est rare de voir des marins professionnels stoppés net, essayant de comprendre comment ces grands marins contrôlent leur embarcation. Avoir 320 bateaux ici à Barcelone est un énorme jalon pour la classe et nous sommes ravis de continuer notre soutien en tant qu'événement et avons hâte de voir le spectacle sur l'eau. Félicitations et merci à Gerard et son équipe pour avoir eu la vision de réaliser cela. »
À propos du Patí de Vela
Quasi tous les jours de la semaine, à midi, ces navires purement artisanaux peuvent être vus lancés depuis les plages de Barceloneta et de Badalona, tandis que les courses du week-end sont à la fois populaires et très disputées. Les origines du Patí de Vela remontent aux années 1870, sur la plage de Badalona, où des pêcheurs se tenaient sur deux coques et pagaient pour vérifier leurs filets. Cependant, au début du 20e siècle, les pagaies, semblables à celles des canoëistes modernes, ont été remplacées par des rames et les embarcations ont été adaptées pour le loisir et parfois la compétition, l'équipage étant assis pour ramer.
En 1942, les frères Mongé de Catalogne ont commencé à expérimenter avec des mâts et des voiles en bois, plaçant le pied du mât très en avant et introduisant la grand-voile en queue d’aronde. L’ajout d’un cadre en acier à l’arrière, un élément toujours présent aujourd'hui, a permis à la grand-voile sans lattes d’être réglée largement mais pouvait, surtout, être aplatie pour naviguer au vent.
Au fur et à mesure que la technique se développait, les lignes de contrôle ont également évolué, et sur les embarcations d'aujourd'hui, les ‘patins’ présentent un ensemble de systèmes de contrôle qui peuvent modifier la tension du hauban sur chaque tack (les bateaux ont deux haubans, un monté sur chaque coque) afin de contrôler la courbure du mât et d’aider à la direction. Environ 40 ‘patins’ sont construits chaque année et bien que les premiers bateaux étaient entièrement en bois (coque et mât), des patins hybrides ont gagné en popularité, avec des flotteurs en fibre de verre, un pont en bois et un mât en aluminium.
Le facteur le plus déterminant pour contrôler ces bateaux est le poids du corps. Se déplacer en avant pour naviguer au vent et en arrière pour se laisser dériver, avec le seul marin se déplaçant à travers les cinq poutres qui soutiennent les coques. Le style de navigation a naturellement évolué avec le temps : dans les vidéos anciennes, on peut voir les marins se tenir debout et avancer et reculer de manière précaire. Aujourd'hui, les marins de ces embarcations fascinantes se retrouvent plus souvent allongés sur les cinq planches de la coque et effectuent de petits mouvements corporels et des ‘rampements’ pour modifier la répartition. Dans les airs légers, il existe encore une magnifique technique d'équilibre consistant à se tenir debout tout en soulevant la coque au vent, ce qui s'avère très rapide au près avec des ajustements minutieux sur la grand-voile pour maintenir le bateau à une vitesse optimale.
Tous les systèmes de contrôle mènent au ‘piano’, une zone au milieu de l’embarcation entre les coques sur les poutres transversales qui permet des réglages cruciaux du cunningham libre et des haubans, tandis que la drisse de grand-voile est alimentée vers l’avant et est réglée juste en arrière du mât, afin que le barreur puisse continuer à regarder devant lui. C'est un bateau qui récompense la technique, de nombreux marins consacrant une vie entière à perfectionner leur équilibre et leur contrôle, tandis que les courses sont rapides et désespérément serrées tout au long de la flotte. Une curiosité née de l'innovation en Catalogne, la classe Patí de Vela possède également des flottes en France, aux Pays-Bas et en Belgique, mais leur unicité dans le monde de la voile en fait des bateaux remarquables à voir sur l'eau et suscite de nombreux débats sur la manière dont ces marins hautement qualifiés, naviguant dans la forme la plus pure du sport, contrôlent leurs embarcations avec une telle dextérité.
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