La semaine dernière, sur les rives paisibles de Sargent, dans la baie de Matagorda (Texas), une balade en famille a pris une tournure inattendue. Alors qu’ils profitaient d’un moment face au golfe du Mexique, plusieurs promeneurs ont aperçu une silhouette étrange échouée sur le sable. Pensant d’abord à des déchets rejetés par la mer, ils se sont vite rendu compte qu’il s’agissait d’un animal vivant — une tortue de mer à tête de bûcheron, aussi appelée tortue caouanne.Dans un état critique, l’animal était littéralement envahi par des excroissances marines : algues, balanes (cirripèdes), vers, crabes, bryozoaires, et même des crustacés logés jusque dans ses tissus mous et sa bouche. Ce phénomène, appelé épibiota, survient souvent lorsque ces tortues sont affaiblies. Trop lourdes pour plonger, elles flottent à la surface et deviennent de véritables radeaux vivants.Heureusement, la réactivité des témoins a tout changé. Un appel a rapidement été passé au Gulf Center for Sea Turtle Research (GCSTR), dont l’équipe de sauvetage s’est mobilisée sans attendre. L’animal a été transporté vers leur hôpital spécialisé, en partenariat avec le zoo de Houston, où un plan de soins intensif a été mis en place.
Après plusieurs jours de débridement minutieux pour retirer les parasites, la tortue a commencé à reprendre des forces : elle nage de nouveau, mange, et prend du poids. Bien que son rétablissement soit encore en cours, les progrès sont très encourageants.« Elle se porte bien, mange maintenant et prend du poids (...) Elle était alourdie, avec des bernacles incrustés dans ses tissus mous et sa bouche », a commenté une membre de l’équipe du GCSTR.Ce sauvetage spectaculaire rappelle à quel point la vigilance du public et l’engagement des centres de recherche sont cruciaux pour la survie des espèces marines. Et qui sait ? Très bientôt, cette vaillante caouanne pourrait regagner les eaux du golfe, libre et en meilleure santé.Une belle histoire de solidarité entre humains et nature, qui donne foi en la vie marine.
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