Sumatra l'île d'or d'Indonésie
Grâce aux efforts de l’office de tourisme d’Indonésie, la France est devenue depuis 2018 le deuxième marché européen pour cette destination envoûtante. Et pourtant, Sumatra reste largement en dehors des radars touristiques... pour le plus grand bonheur de ceux qui s’y aventurent.
Le lac Toba, océan intérieur et berceau batak
Imaginez une mer intérieure perchée à près de 1 000 mètres d’altitude, entourée de collines verdoyantes et de villages traditionnels. Le lac Toba, formé après une éruption volcanique parmi les plus puissantes de l’histoire terrestre, impressionne autant par sa beauté que par son ampleur : 100 kilomètres de long, plus de 500 mètres de profondeur, et une eau douce où il fait bon voguer.
Les plaisanciers qui remontent jusqu’à là sont rares mais jamais déçus. À partir du port de Parapat, il est possible de louer une embarcation motorisée ou de rejoindre Samosir, la grande île en son centre, en ferry ou à la voile. La navigation est facile, le plan d’eau stable, et l’environnement encore préservé. Kayak, stand-up paddle, pêche à la ligne, baignade... la vie s’écoule lentement autour du lac. Le matin, les pirogues de pêcheurs glissent sans bruit sur l’eau, et le soir, les chants batak résonnent dans les maisons sur pilotis.
Les îles Banyak, le paradis des marins discrets
Sur la côte ouest, au large de Singkil, les îles Banyak séduisent ceux qui rêvent de lagons oubliés. Cet archipel de 99 îlots sauvages - dont la majorité ne sont pas habités - est un eldorado discret pour navigateurs aguerris. On y accède en bateau depuis le continent, mais plusieurs plaisanciers choisissent d’y mouiller directement, attirés par la beauté des récifs et le silence marin.
L’ancrage est possible dans plusieurs criques protégées, notamment autour de Pulau Balai, où l’on peut trouver un peu de ravitaillement et d’assistance. Les vents sont généralement favorables d’avril à octobre, et les alizés d’ouest permettent une belle croisière côtière entre les différentes îles. Snorkeling, plongée bouteille, paddle, surf sur les rouleaux du Pacifique... l’archipel offre une infinité d’activités nautiques. Et surtout, cette impression rare d’être seul face à l’horizon.
Padang, escale vivante et portuaire
Au sud de la côte ouest, Padang est bien plus qu’une ville d’étape. Capitale de la province de Sumatra occidental, elle garde les traces de son passé marchand. Autrefois plaque tournante du commerce du poivre et de la cannelle, elle reste aujourd’hui un port de pêche actif et un lieu de transit pour les ferries et les cargos. Les plaisanciers peuvent y faire escale pour se ravitailler ou embarquer vers les Mentawai, autre joyau insulaire accessible uniquement par mer.
Le vieux quartier colonial autour du pont Sitti Nurbaya et le marché de Muara valent le détour. Le musée Adityawarman présente la culture minangkabau, à l’architecture typique. Mais c’est surtout pour ses saveurs que Padang est célèbre : ici, on mange rendang, sambal, soto et bien sûr le fameux Nasi Goreng, généreusement relevé.
Autres escales maritimes à envisager
À environ 150 kilomètres au large de Padang, les îles Mentawai sont un autre terrain de jeu prisé par les navigateurs. Réputées dans le monde entier pour leurs vagues, elles accueillent chaque année des surfeurs venus de partout. Plusieurs mouillages sont possibles autour de Sipura et Siberut. L’accueil y est chaleureux, mais l’accès nécessite une navigation attentive, notamment autour des passes coralliennes.
En naviguant vers le sud, de petites criques peu fréquentées se dévoilent. Singkil est un bon point de départ vers les Banyak, mais la côte jusqu’à Bengkulu offre aussi plusieurs abris naturels. Attention : la météo change vite et il faut prévoir des étapes bien calculées, car les infrastructures portuaires restent limitées.
Où bien manger ?
Les petits warung (restaurants locaux) proposent une cuisine savoureuse, souvent épicée, à base de riz, de poisson grillé, de légumes cuits dans le lait de coco. À Padang, ne manquez pas un repas dans un Rumah Makan Padang, où les plats sont posés sur la table par dizaines et chacun pioche ce qu’il veut. Coup de coeur pour le rendang (boeuf mijoté aux épices pendant des heures) et le ikan bakar (poisson grillé à la braise).
Où dormir ?
L’Air Manis Hill Residence reste une excellente adresse à Padang, nichée dans la verdure, avec une vue imprenable sur la mer. Pour les voyageurs en route vers le lac Toba, les écolodges de Tuk Tuk (sur l’île de Samosir) offrent un confort simple mais chaleureux. Sur les îles Banyak ou Mentawai, les hébergements sont plus rustiques, mais certains écolodges haut de gamme existent pour les amateurs de retraite insulaire.
Comment s’y rendre ?
Depuis Paris, le plus pratique est de prendre un vol vers Medan (aéroport international Kualanamu), via Jakarta, Singapour ou Kuala Lumpur. Le tarif moyen tourne autour de 850 à 1 000 € A/R pour 16 à 20 heures de voyage. De Medan, il est facile de rallier Parapat (lac Toba) par la route. Pour accéder à Padang ou aux îles Banyak, mieux vaut prévoir un vol domestique ou un transport combiné via Singkil.
Les déplacements sur l’île restent parfois longs, mais les paysages traversés - rizières, jungle, montagnes - rendent le trajet presque aussi marquant que la destination.
Sumatra n’est pas une destination pour amateurs de voyages tout organisés. C’est une île qui se mérite, qui se vit, qui se découvre pas à pas - ou mille par mille. Pour les navigateurs, c’est un terrain d’exploration rare, encore peu fréquenté, aux escales inoubliables. Pour les curieux, c’est un condensé d’Indonésie sauvage, aux contrastes puissants et à l’accueil généreux. Entre volcans et lagons, entre culture vivante et nature préservée, Sumatra réunit tout ce que le voyage peut offrir de plus vrai.
Et avant de partir, pensez à consulter les prévisions météo sur La Chaîne Météo Voyage et à télécharger l'application mobile gratuite Bloc Marine.
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