Imaginez, 12 yachts emblématiques au coeur du port d'Auckland avec un réel objectif, le départ de l'étape 3 de l'Ocean Globe Race. Prochaine étape : le Yacht Club Punta del Este, en Uruguay, mais d'abord le Cap Horn. Dans un vent de 15-20 nœuds de nord-est, tout semblait facile. Une ligne de départ serrée devant le Royal New Zealand Yacht Squadron a donné lieu à de belles images alors que les voiliers se battaient pour la ligne. Des virements de bord serrés, des esquives et des plongeons, rendant difficile de savoir qui a franchi la ligne en premier. Quatre voiliers sont arrivés trop tôt avec des manœuvres de dernière minute pour se sauver et un empannage forcé a cassé les chariots de lattes de L'Esprit d'équipe.
Le Swan 53 Triana FR (66), skippé par Jean D'Arthuys, actuellement 4ème au classement général de l'IRC, s'est imposé et a réussi à s'emparer de la première place, quelques secondes devant le yacht finlandais Galiana WithSecure FI (06) et le concurrent australien Outlaw AU (28). Pour une course autour du monde où quelques secondes ne font pas grande différence, ce fut une course très serrée.
Les pontons du port de Jellicoe bourdonnaient d'impatience, de nervosité et d'excitation lorsque le premier voilier, Translated 9 IT (09), actuel leader de l'IRC, a largué les amarres à midi, suivi par la flotte à trois minutes d'intervalle. Avec une courte ligne de départ juste devant le Royal New Zealand Yacht Squadron, de nombreux bateaux spectateurs et des spectateurs à terre ont profité de cette fantastique performance nautique, un peu comme les scènes observées en 1977 lorsque la Whitbread a visité Auckland pour la première fois.
À 14 heures, heure locale, le dimanche 14, Sarah-Jane Blake, fille du regretté Sir Peter Blake, qui a remporté toutes les étapes de la Whitbread à bord de Steinlager 2, a tiré le canon de départ depuis le brigantin traditionnel en bois Breeze. Conservé par le musée maritime de Nouvelle-Zélande, il était le bateau de départ officiel de la Whitbread 1990. "C'est toujours excitant d'être sur une ligne de départ et il y a de la brise, alors ça va être génial. Je suis sûr que je serai ému pendant la journée car cela me rappelle des souvenirs. C'est incroyable d'avoir encore le lien avec la Whitbread et qu'elle soit toujours aussi forte. Je suis vraiment heureuse que les gens veuillent encore naviguer à l'ancienne - c'est beaucoup plus aventureux". Sarah-Jane, qui avoue que son voilier OGR préféré est Maiden UK (03).
Don McIntyre, directeur et fondateur de l'OGR, était ravi de ce départ. Plus tôt dans la journée, lors de la photo officielle de l'équipage, il avait fait part aux marins de la fierté qu'il éprouvait à l'égard de leur réussite, avait reconnu les défis qui les attendaient lors de l'impressionnant passage du Cap Horn et leur avait demandé, en termes clairs, de rester en sécurité. "Le départ a été à la hauteur de toutes les espérances. Ces marins ont travaillé si dur pour en arriver là et ils ont encore beaucoup à faire pour passer le cap Horn. Tout peut arriver au cours des 6 000 milles qui les séparent de l'Uruguay. L'histoire de la Whitbread d'Auckland fait désormais partie de l'histoire de l'OGR et s'est révélée tout aussi fantastique que nous le savions. Un départ comme celui d'aujourd'hui est donc tout à fait approprié à cette escale. C'est presque un remerciement à nos grands hôtes".
Les 12 voiliers ayant franchi la ligne de départ, la flotte s'est dirigée vers le Royal Akarana Yacht Club, laissant une marque à bâbord puis traversant vers la porte de North Head. Il n'a pas fallu longtemps pour que le schéma familier des leaders se dessine - Spirit of Helsinki FI (71), Pen Duick VI FR (14), Translated 9 IT (09) et Maiden UK (03) se disputent tous la première place. Au lever du soleil, Pen Duick VI a pris la tête de la course.
Tous les voiliers de l'OGR n'ont pas eu la chance de vivre cette inoubliable ligne de départ d'Auckland. Explorer AU (28) n'a pas réussi à prendre le départ. Arrivé une semaine avant le départ, l'équipage du Swan 57 a connu une nouvelle déception avec une pompe à injection défectueuse trois jours avant le départ. Les règles de course exigent un moteur. Les pièces ont finalement été installées lundi et le bateau suivant devrait prendre le départ mardi matin.
Avec 6200 nm jusqu'au Yacht Club Punta del Este, les premiers yachts arriveront entre le 9 et le 14 février avec un redémarrage prévu pour le 5 mars.
Pour suivre la cartographie en direct : www.oceangloberace.com/livetracker/
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