La Suisse remporte une victoire décisive lors de la 6e journée de la Coupe Louis Vuitton
Dans leur course d'aujourd'hui contre NYYC American Magic, les Suisses ont été sublimes. Capitalisant sur quelques erreurs d'exécution de manœuvres inhabituelles et sur une pénalité dans le pré-départ infligée aux Américains, Alinghi Red Bull Racing a mené une course très propre, faisant preuve de rythme et de courage pour ne jamais être mené après le départ. La confiance dans leur vitesse était telle que les Suisses ont pu utiliser toute leur tactique et leur sens du vent pour dominer, dans un match-race classique.
Arnaud Psarofaghis est arrivé à terre soulagé et totalement concentré sur les courses à venir pour clôturer cette étape de la Louis Vuitton Cup. C'est un Arnaud souriant qui parle de cette journée : « Je pense qu'aujourd'hui c'est la combinaison de tout ce que nous savons faire et de tout ce que nous avons appris. Les conditions étaient vraiment délicates et, pour être honnête, juste avant le départ, elles étaient marginales. Nous n'avions pas le bon foc et juste avant le départ, une nouvelle ligne de pression est arrivée et nous avons été pris avec le bateau qui a sauté hors de l'eau dans une énorme bouffée. Nous avons réussi à le récupérer et à prendre le départ à temps, puis nous avons eu un peu de chance avec American Magic qui a écopé d'une pénalité à l'entrée. Le vent était vraiment changeant et étrange et les gars ont fait un travail fantastique à bord en nous plaçant au bon endroit dans la brise. Les gars sur les motos ont été incroyables, nous aurions pu virer de bord 20 fois de plus, donc c'était plutôt bien. Nous avons vraiment géré la course et c'est bien d'avoir ce point au tableau, mais nous voulons toujours aller chercher d'autres victoires. »
Interrogé sur les changements intervenus au sein de l'équipe, Arnaud a évoqué la confiance qui s'installe : « Nous avons le sentiment que nous pouvons naviguer et mettre le bateau là où il le faut. Je pense que nous avons juste besoin d'être confiants dans ce que nous faisons et de foncer, et nous avons vu aujourd'hui que tout le monde peut gagner une course ».
Le camp du NYYC American Magic a connu des émotions très différentes, Paul Goodison n'étant manifestement pas satisfait de ses performances sur l'eau, malgré la courte victoire contre INEOS Britannia, déclarant :« J'ai littéralement l'impression d'avoir fait 10 rounds avec Mike Tyson. J'ai l'impression qu'on nous a fait sauter les sept cloches, mais la bonne nouvelle, c'est que nous avons marqué un point de plus et que nous avons tiré de nombreux enseignements qui nous permettront d'aller de l'avant. Nous n'avons pas manœuvré aussi bien que d'habitude et le pire, c'est que nous n'avons pas réussi à trouver la solution. Nous sommes restés un peu à l'extérieur par la suite pour collecter d'autres données et la nuit va être longue pour essayer de comprendre ce qui était différent aujourd'hui. Nous devons tirer les leçons de cette expérience et aller de l'avant. »
Emirates Team New Zealand et Luna Rossa Prada Pirelli ont réalisé des performances professionnelles, les Kiwis remportant une victoire impressionnante sur INEOS Britannia et une victoire pas tout à fait à leur goût sur Orient Express Racing Team - malgré une marge considérable à la fin. Pour Luna Rossa Prada Pirelli, il s'agit d'une victoire rapide et précise sur Orient Express Racing Team, dans la seule course de la journée pour les Italiens, les Français terminant à un peu plus d'une minute.
Francesco Bruni, barreur bâbord de Luna Rossa, n'a pas perdu la main : « C'était très délicat. Les Français ne sont pas lents, surtout dans le petit temps, et ce n'était pas une surprise. Nous essayons d'être très critiques vis-à-vis de nos performances. Nous voulons aller de mieux en mieux et nous savons que dans l'America's Cup, cette phase est la plus importante pour déterminer la vitesse et la croissance, donc c'est une histoire sans fin pour nous. Nous continuons à regarder toutes les erreurs que nous avons faites, parce que nous avons fait des erreurs aujourd'hui, et nous ne voulons pas faire la même erreur deux fois. »
Après deux victoires écrasantes aujourd'hui, Emirates Team New Zealand a profité d'une journée confortable sur l'eau. Pour Nathan Outteridge, barreur de Taihoro, il s'agit d'envisager la fin de ce deuxième Round Robin de la Louis Vuitton Cup et de mettre l'équipe à l'écart de la compétition jusqu'au Louis Vuitton 37th America's Cup Match en octobre, comme il l'a expliqué : « Il nous reste encore quelques courses à disputer, puis nous rentrerons dans une phase de développement avec quelques éléments qui seront mis en place. Il s'agit donc pour nous d'être au top de notre technique de course, de nos départs et de nous assurer que nous naviguons vraiment bien. Il nous reste le week-end pour terminer, puis nous entrerons dans une phase de développement pour quelques semaines encore et nous verrons comment se déroulent les courses de Challenger. Nous avons assisté aujourd'hui à des courses fantastiques entre les autres équipes, et je pense qu'Alinghi Red Bull Racing a fait un excellent travail contre American Magic lorsque l'occasion s'est présentée, ce qui montre que n'importe quelle équipe peut gagner si elle prend un bon départ. »
Pour INEOS Britannia, le Challenger of Record, la journée a été difficile après avoir perdu une bataille très serrée contre NYYC American Magic qui s'est jouée sur le dernier empannage du parcours, et une lourde défaite contre Emirates Team New Zealand qui a été impitoyable dans son exécution.
Sir Ben Ainslie a fait preuve de courage et de réalisme dans ses performances aujourd'hui : « C'est difficile de sortir de l'eau après deux défaites - personne n'aime ça. Mais en même temps, nous devons tirer le positif de ces courses et il est certain que nous nous rapprochons d'autres équipes en termes de performances dans ces petits airs et dans certains domaines où nous avons eu quelques difficultés. Il est certain que le fait de revenir contre les Américains a été très fort pour nous et nous nous en voulons de cette fin de course où il a été difficile de choisir le côté à défendre et où nous avons eu du mal à faire le dernier empannage avant l'arrivée. Nous allons regarder et analyser tout cela et il y aura sans aucun doute de bonnes leçons à tirer, mais pour moi, j'ai l'impression que nous progressons généralement dans le bon sens. » En bas du tableau, Orient Express Racing Team est confronté à une lutte de plus en plus difficile pour sa survie, mais Quentin Delapierre, l'énigmatique skipper de l'équipe, considère les régates du week-end et les matchs contre INEOS Britannia et NYYC American Magic comme des événements clés : « Rien n'est encore fait, il y a beaucoup de choses à faire samedi et dimanche. Il y a beaucoup de choses que nous devons régler pour être dans un état d'esprit gagnant samedi, mais si Alinghi Red Bull Racing est capable de battre American Magic, alors nous pourrons le faire. Je veux juste être dans un bon état d'esprit samedi pour pouvoir battre American Magic et égaliser, après quoi dimanche contre les Britanniques, tout sera possible.
Après les cinq courses prévues aujourd'hui, la Louis Vuitton Cup fera une pause vendredi avant un crescendo passionnant qui conclura le deuxième Round Robin du week-end. Cinq autres courses sont prévues samedi et trois dimanche, alors que Barcelone accueillera le monde entier dans ce « joyau du soleil ».
Les prévisions sont bonnes pour les deux jours et il est certain que le Village de la Course et les Fanzones, dont l'accès est gratuit, seront animés d'une atmosphère électrique, tandis que sur l'eau, il s'agira d'une pure bataille pour la survie, car une équipe rentrera chez elle dimanche, son rêve de 37e America's Cup Louis Vuitton ayant pris fin. La compétition la plus difficile à gagner dans le sport international est un cruel cauldon sportif.
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