Découvrez les talents féminins qui participeront à la Puig Women's America's Cup
Aujourd'hui, les capitaines des 12 équipes en compétition – six équipes de la Coupe de l'America et six équipes invitées venant d’Australie, du Canada, d'Allemagne, des Pays-Bas, de Suède et d'Espagne – ont participé à une séance photo matinale au bâtiment historique de l'Université de Barcelone avant de se prêter aux questions des médias lors de la conférence de presse d'ouverture.
Tous les regards sont tournés vers ces athlètes, ravies de l'opportunité que leur offre la Puig Women's America’s Cup, qui représente un tremplin vers les grandes équipes et les bateaux AC75 de la Coupe de l'America. Silvia Mas, capitaine de Sail Team BCN, a ouvert la conférence de presse en déclarant : « Pour moi, c’est un honneur d'accueillir la première Coupe de l'America féminine ici à Barcelone. Nous sommes très heureuses d’avoir nos familles et nos amis ici pour nous soutenir. Il y a beaucoup de chaleur humaine. »
Hannah Mills, double médaillée d'or olympique et capitaine d'Athena Pathway, a exprimé l’enthousiasme général en disant : « C’est une immense opportunité pour les femmes d'acquérir de l'expérience sur ces bateaux. L'écart en termes d’expérience est réel ; nous avons toutes couru sur des bateaux olympiques, mais dans cette ère de voile avec foils, les opportunités pour les navigatrices sont rares. Pour moi, cet événement marque une avancée majeure. »
Mills a également parlé de l’écart de compétences et a souligné le rôle de la Puig Women's America's Cup comme un tremplin vers l'avenir : « Cette régate est une étape cruciale pour combler cet écart et montrer au monde ce que les navigatrices sont capables de faire. Nous ressentons toutes la responsabilité de démontrer cela. Nous devons faire de cet événement un succès retentissant, en parler, le promouvoir, et faire comprendre à tout le monde pourquoi c'est important afin de gagner en visibilité pour l'avenir. J'espère que, quel que soit le vainqueur de la Coupe de l'America, cet événement sera considéré comme une partie intégrante du futur. »
Ce qui est en jeu pour ces équipes, c'est une porte d'entrée vers l’élite, avec toutes les grandes équipes de la Coupe de l'America à la recherche des talents féminins qui émergent dans le monde de la voile sur foils. Manon Audinet, capitaine de l’équipe Orient Express L'Oréal Racing, a résumé l'enjeu : « Ce qui nous manquait jusqu'à présent, c'était d’avoir l’occasion de naviguer sur ces bateaux. Ce n'est que le début, nous acquérons plus d’expérience, et je pense que nous voulons toutes naviguer sur l'AC75 pour la prochaine campagne. Mais pour ma part, je veux être impliquée dans ce genre de projet seulement si je le mérite. »
Audinet se montre confiante pour l'avenir : « Nous gagnons en expérience, et j'espère que bientôt nous serons assez bonnes pour partager le projet avec les autres, mais ce qui se passe actuellement est parfait. Nous verrons de plus en plus de femmes impliquées dans la Coupe de l'America lors des prochains événements, et j’ai hâte de voir des femmes sur les grands bateaux pour la prochaine édition. »
Ce sentiment est partagé par Olivia Price, médaillée d'argent et capitaine de l’équipe Andoo Team Australia, qui déclare : « C’est grisant de pouvoir atteindre de telles vitesses sur ces bateaux à foils incroyables, avec les meilleures navigatrices du monde – c'est, honnêtement, irréel. » Elle ajoute : « C'est la première étape, j’espère, vers la poursuite des courses féminines et la création d'un véritable parcours pour les jeunes et les femmes dans la voile. J'ai encore des frissons en disant que nous faisons partie de l’histoire. C’est la première Coupe de l'America féminine ; bien sûr, des femmes ont participé par le passé, mais jamais à un événement dédié où nous courons toutes ensemble en tant qu’égales. »
La flotte regorge de médaillées olympiques, certaines des plus décorées dans l’histoire de la voile féminine. Au total, on compte sept médailles d’or, dix d’argent et quatre de bronze réparties entre les deux flottes, témoignant du niveau exceptionnel de talent présent lors de la Puig Women's America’s Cup.
Après leur succès lors de la Youth America’s Cup UniCredit, l'équipe Luna Rossa Prada Pirelli est en pleine forme et l’équipe féminine espère suivre cet exemple. Giulia Conti, capitaine de l’équipe italienne, a parlé de leur préparation : « Nous ressentons beaucoup de soutien de la part de l'équipe principale. Voir l'équipe de jeunes gagner a été un moment fort pour nous, nous avons réalisé que tout le travail acharné de ces derniers mois avait porté ses fruits. C’était génial de les voir gagner, j'avais les larmes aux yeux lorsqu’ils ont franchi la ligne d'arrivée. » Conti a également évoqué les séances d'entraînement récentes : « Nous avons eu de bonnes courses lors des entraînements, et maintenant nous devons essayer de répéter cela demain, rester concentrées, mais surtout profiter, car naviguer sur ces bateaux est incroyable. C’est la meilleure course que j’ai jamais faite, sans aucun doute. »
Les préparatifs ont été intenses. Ne vous y trompez pas, cette régate est celle que toutes les navigatrices rêvent de remporter, et la compétition s'annonce féroce, tant au sein des équipes de la Coupe de l'America que des équipes invitées.
Parlant de l'impact de la compétition, Isabelle Bertold, capitaine de Concord Pacific Racing, a déclaré : « C'est la plus grande scène dans le monde de la voile, être sur l’eau aux côtés des AC75, et autant de gens vont nous regarder. Ce ne sont pas seulement les petites filles de cinq ou huit ans qui pourront avoir un modèle féminin dans ce sport, mais aussi l’aspect commercial. Nous avons vu de plus en plus de données ces deux dernières années montrant que le sport féminin attire certains des fans les plus engagés, ce qui génère des revenus de sponsoring pour les équipes et renforce encore plus le soutien. Je pense que ce n’est que le début, et nous allons voir la voile féminine et le sport féminin progresser à un rythme rapide. »
Bertold est impatiente de commencer les courses : « De notre côté, je pense qu’il y a moins d’expérience sur ces bateaux, donc l’objectif sera de rester simples et d’apprendre aussi vite que possible. Mais ce qui ressort le plus pour moi, c'est que les courses ont l'air vraiment amusantes, donc j’ai hâte à notre première régate. »
Ce qui nous attend, c’est deux tours de courses en flotte de très haut niveau, suivis d'une finale en match racing où seuls les meilleurs triompheront. Le format de la Puig Women's America’s Cup est impitoyable et récompense la constance, la précision et l’excellence dans l’exécution, avec un travail d’équipe et une communication absolument essentielle pour réussir à bord des AC40, des yachts parfaitement égalisés et extrêmement rapides.
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