À la rencontre des pêcheurs Vezo de Madagascar

Sur les côtes infinies du sud-ouest malgache, là où le sable rencontre l'écume des lagons, vivent les Vezo, un peuple de marins façonné par l’océan. Dans cette région isolée, la mer n’est pas simplement un horizon : elle est un mode de vie, une mémoire vivante, une école de patience et d’adresse. Partir à la rencontre des Vezo, c’est plonger dans une culture où la navigation et la pêche artisanale racontent des siècles d’adaptation et de savoir.

La mer, coeur battant du peuple Vezo

Dans les villages de la côte, tout commence au lever du jour. Les silhouettes des pirogues lakanas se détachent à contre-jour alors que les pêcheurs s’élancent à la voile ou à la pagaie, dans un silence à peine troublé par les clapotis de l’eau. Ici, on apprend dès l’enfance à lire les moindres frémissements de l’océan, à interpréter les signes du vent et la danse des oiseaux marins.

Être Vezo n’est pas une question d’origine, mais de savoir-faire. Dans les communautés de Morombe, de Belo-sur-Mer ou d'Andavadoaka, cette définition est souvent répétée avec fierté : savoir naviguer, savoir pêcher, voilà ce qui compte. Comme le confiait Tovo, un pêcheur croisé à Salary Bay : « Ce n’est pas ta naissance qui fait de toi un Vezo, c’est ta capacité à comprendre la mer. »

Selon l'organisation Blue Ventures, près de 80 % de la subsistance des Vezo dépend directement de la mer. Dans un environnement marqué par la sécheresse et l’isolement, la pêche est plus qu’une activité : c’est une nécessité vitale et un héritage spirituel.

L’art de naviguer à bord des lakanas

Le coeur de la vie Vezo bat au rythme de la lakana, la pirogue traditionnelle taillée dans le bois local. D’une élégance rustique, ces embarcations effilées sont parfois équipées d’une voile latine, qui permet de glisser sans bruit sur les vastes lagons protégés par la barrière de corail.

Chaque pirogue est façonnée avec soin par les charpentiers locaux, en utilisant des outils simples et un savoir-faire transmis de père en fils. Pas de moteur, pas d’instruments modernes : la pagaie, la voile, et l’instinct suffisent. Les techniques de pêche varient selon les saisons et les marées : filets maillant, lignes à main, harponnage à la nage. En pleine saison, il n’est pas rare de voir les pirogues s’éloigner jusqu’à dix kilomètres des côtes, naviguant à vue.
Mamy, un pêcheur de 34 ans rencontré près de Tuléar, racontait : « Quand tu es en mer, tu dois écouter l’eau. C’est elle qui te parle : elle te dit où aller, quand attendre, quand rentrer. » Une sagesse pratique affinée jour après jour, loin de toute technologie.

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Une culture en péril face aux défis contemporains

Pourtant, l'équilibre de cette vie maritime est aujourd’hui gravement menacé. La raréfaction des ressources halieutiques pèse de plus en plus lourdement. Selon un rapport du WWF Madagascar, les stocks de poissons dans certaines zones du canal du Mozambique ont diminué de 30 à 50 % en dix ans. Les causes sont multiples : surpêche industrielle, changement climatique, destruction des habitats côtiers.

Sur le terrain, les conséquences sont immédiates. De nombreux pêcheurs doivent aujourd’hui parcourir de plus grandes distances, pour des prises plus maigres. Certains jours, après des heures passées en mer, la pirogue revient presque vide. Les jeunes, confrontés à cet avenir incertain, quittent parfois les villages pour chercher du travail dans les villes, au prix d’un déracinement douloureux.

Mais la résistance s’organise. Plusieurs communautés Vezo ont initié la création d’Aires Marines Gérées Localement (Locally Managed Marine Areas, ou LMMA), où la pêche est temporairement interdite pour permettre la reconstitution des stocks. Ces initiatives, portées par les pêcheurs eux-mêmes, ont montré leur efficacité : dans certains villages, les prises de poulpes et de poissons se sont améliorées significativement après quelques années de gestion communautaire.

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Une leçon d’humilité pour les marins du monde entier

Pour les passionnés de voile et de navigation traditionnelle, passer du temps auprès des Vezo est une expérience marquante. Sur ces pirogues sans moteur, sans électronique, chaque décision est guidée par l’expérience sensorielle et le dialogue silencieux avec les éléments.

De plus en plus de voyageurs viennent aujourd’hui partager quelques jours avec ces pêcheurs, apprenant à pagayer à contre-courant, à lever une voile improvisée, à interpréter la couleur des vagues. À Anakao ou Ifaty, quelques initiatives locales permettent d’embarquer pour des sorties de pêche traditionnelle, sous réserve de respecter les usages et la discrétion exigée par les communautés.

Tsiory, un jeune pêcheur de Morondava, le résume avec une simplicité désarmante : « Ici, si tu veux naviguer, tu n’as besoin que du vent, d’un peu de courage et de beaucoup de respect pour la mer. »

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Alors que les océans subissent une pression croissante, le mode de vie des Vezo apparaît à la fois fragile et précieux. Plus qu'un témoignage d’un passé en sursis, il offre une vision possible d’une relation plus humble et durable à l’océan.

Préserver la culture Vezo, c’est défendre une autre façon de penser la mer : non pas comme une ressource infinie, mais comme un partenaire dont il faut écouter les humeurs, respecter les rythmes, et chérir la générosité. Dans un monde de plus en plus avide de vitesse et de rendement, leur sagesse invite à ralentir, à observer, et à naviguer avec gratitude.

Et avant de partir, pensez à consulter les prévisions météo sur La Chaîne Météo Voyage et à télécharger l'application mobile gratuite Bloc Marine.

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Nathalie Moreau
Nathalie Moreau
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Nathalie Moreau est l’atout voyage et évasion de l’équipe, elle est passionnée de croisières et de destinations nautiques. En charge du planning rédactionnel du site figaronautisme.com et des réseaux sociaux, Nathalie suit de très près l’actualité et rédige chaque jour des news et des articles pour nous dépayser et nous faire rêver aux quatre coins du monde. Avide de découvertes, vous la croiserez sur tous les salons nautiques et de voyages en quête de nouveaux sujets.
Gilles Chiorri
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Gilles Chiorri
Associant une formation d’officier C1 de la marine marchande et un MBA d’HEC, Gilles Chiorri a sillonné tous les océans lors de nombreuses courses au large ou records, dont une victoire à la Mini Transat, détenteur du Trophée Jules Verne en 2002 à bord d’Orange, et une 2ème place à La Solitaire du Figaro la même année. Il a ensuite contribué à l’organisation de nombreux évènements, comme la Coupe de l’America, les Extreme Sailing Series et des courses océaniques dont la Route du Rhum et la Solitaire du Figaro (directeur de course), la Volvo Ocean Race (team manager). Sa connaissance du monde maritime et son réseau à l’international lui donnent une bonne compréhension du milieu qui nous passionne.
Il collabore avec les équipes de METEO CONSULT et Figaro Nautisme depuis plus de 20 ans.
Sophie Savant-Ros
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Sophie Savant-Ros, architecte de formation et co-fondatrice de METEO CONSULT est entre autres, directrice de l’édition des « Bloc Marine » et du site Figaronautisme.com.
Sophie est passionnée de photographie, elle ne se déplace jamais sans son appareil photo et privilégie les photos de paysages marins. Elle a publié deux ouvrages consacrés à l’Ile de Porquerolles et photographie les côtes pour enrichir les « Guides Escales » de Figaro Nautisme.
Albert Brel
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Albert Brel
Albert Brel, parallèlement à une carrière au CNRS, s’est toujours intéressé à l’équipement nautique. Depuis de nombreuses années, il collabore à des revues nautiques européennes dans lesquelles il écrit des articles techniques et rend compte des comparatifs effectués sur les divers équipements. De plus, il est l’auteur de nombreux ouvrages spécialisés qui vont de la cartographie électronique aux bateaux d’occasion et qui décrivent non seulement l’évolution des technologies, mais proposent aussi des solutions pour les mettre en application à bord des bateaux.
Jean-Christophe Guillaumin
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Journaliste, photographe et auteur spécialisé dans le nautisme et l’environnement, Jean-Christophe Guillaumin est passionné de voyages et de bateaux. Il a réussi à faire matcher ses passions en découvrant le monde en bateau et en le faisant découvrir à ses lecteurs. De ses nombreuses navigations il a ramené une certitude : les océans offrent un terrain de jeu fabuleux mais aussi très fragile et aujourd’hui en danger. Fort d’une carrière riche en reportages et articles techniques, il a su se distinguer par sa capacité à vulgariser des sujets complexes tout en offrant une expertise pointue. À travers ses contributions régulières à Figaro Nautisme, il éclaire les plaisanciers, amateurs ou aguerris, sur les dernières tendances, innovations technologiques, et défis liés à la navigation. Que ce soit pour analyser les performances d’un voilier, explorer l’histoire ou décortiquer les subtilités de la course au large, il aborde chaque sujet avec le souci du détail et un regard expert.
Charlotte Lacroix
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Charlotte est une véritable globe-trotteuse ! Très jeune, elle a vécu aux quatre coins du monde et a pris goût à la découverte du monde et à l'évasion. Tantôt à pied, en kayak, en paddle, à voile ou à moteur, elle aime partir à la découverte de paradis méconnus. Elle collabore avec Figaro Nautisme au fil de l'eau et de ses coups de cœur.
Max Billac
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Max est tombé dedans quand il était petit ! Il a beaucoup navigué avec ses parents, aussi bien en voilier qu'en bateau moteur le long des côtes européennes mais pas que ! Avec quelques transatlantiques à son actif, il se passionne pour le monde du nautisme sous toutes ses formes. Il aime analyser le monde qui l'entoure et collabore avec Figaro Nautisme régulièrement.
Denis Chabassière
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Naviguant depuis son plus jeune âge que ce soit en croisière, en course, au large, en régate, des deux côtés de l’Atlantique, en Manche comme en Méditerranée, Denis, quittant la radiologie rochelaise en 2017, a effectué avec sa femme à bord de PretAixte leur 42 pieds une circumnavigation par Panama et Cape Town. Il ne lui déplait pas non plus de naviguer dans le temps avec une prédilection pour la marine d’Empire, celle de Trafalgar …
Michel Ulrich
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Après une carrière internationale d’ingénieur, Michel Ulrich navigue maintenant en plaisance sur son TARGA 35+ le long de la côte atlantique. Par ailleurs, il ne rate pas une occasion d’embarquer sur des navires de charge, de travail ou de services maritimes. Il nous fait partager des expériences d’expédition maritime hors du commun.
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