Un pêcheur chinois a apparemment succombé à un tir de balle en caoutchouc lors d'une opération des garde-côtes sud-coréens contre des dizaines de navires pêchant illégalement en mer Jaune, a-t-on appris mercredi de source officielle.
Les garde-côtes ont saisi deux bateaux de 93 tonnes mardi et les ont remorqués jusqu'au port de Mokpo (sud-ouest) après une violente altercation avec les équipages prêts à en découdre à l'arme blanche.
Un pêcheur de 44 ans armé d'une scie a été touché à la poitrine par un tir de balle en caoutchouc. Héliporté vers Mokpo, il est décédé vraisemblablement des suites de l'impact, sous réserve des conclusions de l'autopsie, a annoncé le chef des garde-côtes de Mokpo, Kang Seong-Hee.
"Nous ne faisons jamais usage de balles en caoutchouc s'ils obtempèrent", a souligné l'officier.
Treize des 23 pêcheurs arrêtés, accusés par les garde-côtes sud-coréens de les avoir accueillis avec des couteaux et des haches, encourent des poursuites pour violences.
Le ministère sud-coréen des Affaires étrangères a transmis ses "regrets" après le décès du pêcheur tandis que l'ambassade de Chine à Séoul a demandé une enquête "sérieuse et complète".
La pêche illégale par des bateaux chinois est fréquente dans les eaux sud-coréennes, très poissonneuses, et les accrochages sont de plus en plus violents.
En avril, quatre garde-côtes sud-coréens avaient été blessés par des marins chinois. Le même mois, un pêcheur chinois avait été condamné à 30 ans de prison pour avoir mortellement poignardé un garde-côte et en avoir grièvement blessé un autre dans des circonstances identiques en décembre 2010.
Les garde-côtes ont saisi 475 embarcations l'an dernier, contre 370 en 2010, et 130 depuis le début de l'année.
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