Un collectif international d'océanologues a appelé mercredi le gouvernement australien à protéger la Grande barrière de Corail menacée par le réchauffement climatique, les déchets de dragage et la navigation dus en particulier à l'industrie minière.
Cette déclaration commune signée par 150 scientifiques a été rendue publique avant la réunion annuelle du Comité du Patrimoine Mondial de l'Unesco qui se tiendra du 16 au 27 juin au Cambodge et qui devrait notamment débattre de l'ajout de la Grande barrière à la liste des sites "en danger". Les scientifiques exhortent le gouvernement australien à "préserver la valeur universelle" de la Grande barrière en limitant l'activité industrielle dans son voisinage et en finançant des projets de recherche sur l'écologie de la barrière.
Les signataires dénoncent les grands chantiers engagés dans la province du Queensland (nord-est) pour le développement de l'industrie minière. La province prévoit de construire six grands ports le long de la Grande barrière qui génèreront des millions de tonnes de sédiments pollués issus du dragage et seront déversés dans les eaux de la mer de Corail.
Selon la communauté scientifique, 50% des coraux ont disparu depuis un quart de siècle, ravagés notamment par une étoile de mer qui prolifère sous l'effet du déversement dans l'océan de nutriments terrestres.
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