L’effet de lac est un phénomène météorologique prenant place principalement en Amérique du Nord dans la région des Grands Lacs, quand de l’air très froid arrive sur les eaux plus chaudes des lacs. Une forte condensation des eaux de lacs produit alors de nombreux nuages, qui emportés par les vents, donnent de fortes chutes de neige sur la côte.
Ce phénomène d’effet de lac peut se produire dans toutes les régions froides et tempérées du monde, où des plans d’eau (mer, lacs) sont présents. Effectivement, en Amérique du nord, le Québec peut être concerné (lac Saint-Jean et lac Mistassini), alors qu’en Asie, c’est la Sibérie qui peut l’être, notamment sur les lacs Baïkal (Russie) et Balkach (Kazakhstan). En Europe, certaines régions de Grèce (mer Egée), d’Italie (mer Adriatique), ou les bords de la Mer Noire peuvent aussi être touchées.
Mais c’est aussi le cas en France ainsi qu’en Grande Bretagne, où l’on peut connaitre en hiver de fortes accumulations de neige sur les côtes de la Manche, sur une rive où l’autre en fonction de l’orientation des vents. En France, le Cotentin peut par exemple être touché par d'importants épisodes de neige dans des flux de nord-est, à cause du passage d’un air très froid sur les eaux plus chaudes de la Manche avant d’arriver sur les terres chargées d’humidité et de neige.
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Chutes de neige historiques par «effet de lac» aux Etats-Unis, sur le site La Chaîne Météo.com.
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