La Route du Rhum-Destination Guadeloupe ne manque pas d’enjeux puisqu’il s’agit du premier rendez-vous en solitaire des IMOCA Globe Series. Le Championnat du Monde de la classe IMOCA est composé de 8 épreuves à coefficient sur la période 2018-2021. Le skipper vainqueur des IMOCA Globe Series sera sacré champion du monde en 2021. Avant la Route du Rhum, une course a été disputée, en double : les Monaco Globe Series, remportée par Paul Meilhat et Gwénolé Gahinet.
C’est la septième fois que la flotte des IMOCA est au départ de la Route du Rhum. Avec 20 marins engagés pour cette 11ème édition, jamais ces monocoques n’avaient été aussi nombreux, depuis leur première participation en 1994. A titre de comparaison, ils étaient 9 IMOCA lors de la précédente édition en 2014. Le plateau réuni est très éclectique avec notamment trois femmes au départ et cinq nationalités européennes représentées (France, Grande-Bretagne, Allemagne, Suisse, Finlande). Parmi les 20 skippers en lice dans la Route du Rhum 2018, dix étaient au départ du Vendée Globe 2016-2017. Les dix autres portent de nouveaux projets, ce qui prouve l’important renouvellement opéré dans la classe IMOCA. Un autre fait marquant de cette édition de la Route du Rhum est la présence de 10 IMOCA dotés de foils, soit tout juste 50 % de la flotte.
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