Si Alexandre Demange (1048 – DMG MORI Sailing Academy 2) s’est assuré de sa victoire dans la deuxième étape mais aussi de sa première place au classement général de l’épreuve dès ce matin aux environs de 3 heures, il a fallu patienter un peu pour connaître le tiercé gagnant complet de cette 10e édition de la Les Sables – Les Açores – Les Sables pour la catégorie des Proto. Au final, forts d’une belle avance acquise à l’issue du premier round il y a deux semaines, Romain Van Enis (969 – Be Sailing) et Marie Gendron (1050 – Léa Nature) sont l’un et l’autre parvenus à conserver leur place sur le podium.
« J’ai un peu de mal à réaliser. Je me suis défoncé sur cette deuxième manche. Je ne voulais pas avoir de regrets. J’ai navigué sans penser au classement mais seulement avec l’objectif de faire du mieux possible. Tout a été magique : le départ, la brise, la molle, l’arrivée… Dans les derniers milles, j’ai constaté que je revenais sur Caro. Je me suis dit que peut-être je pouvais aller la chercher. Ça s’est fait à la Nouch Sud, dans la baie des Sables d’Olonne ! », a résumé Alexandre Demange (1048 – DMG MORI Sailing Academie 2) qui s’est imposé, ce lundi matin à 3h06, avec une avance rikiki de trois minutes et 32 secondes sur Caroline Boule (1067 – Nicomatic) au terme d’une étape particulièrement intense entre Horta et Les Sables d’Olonne. Une étape engagée lors de laquelle lui et ses adversaires ont notamment dû gérer les passages de trois fronts et de deux dorsales. « En choisissant d’aller au nord, je savais qu’il y avait du vent mais je ne pensais pas que la mer serait aussi dure. J’ai passé trois jours au fond de mon bateau dans trois mètres de creux et 30 nœuds de vent à me faire tabasser dans tous les sens. Ça a payé mais à quel prix ! », a ajouté le navigateur, auteur d’une fin de course impeccable. Une fin de course lors de laquelle il est parvenu à grappiller doucement mais sûrement du terrain sur sa principale rivale jusqu’à finalement lui souffler la vedette dans les toutes dernières longueurs au terme de huit jours de course.
Une première saison plus que prometteuse pour Alexandre Demange
« Je n’ai pas les mots. J’ai vraiment du mal à réaliser. Je suis très fier de ce que j’ai fait. Mes objectifs sur cette Les Sables – Les Açores – Les Sables étaient en premier lieu d’apprendre et de me faire plaisir. La performance venait en troisième position. Pour finir, j’ai coché toutes les cases d’un coup ! », s’est enthousiasmé Alexandre qui avait bouclé la manche aller en deuxième position à 1h32 du premier - Romain Van Enis (969 – Be Sailing) - avant de se voir infliger deux heures de pénalité par le jury. « C’est difficile de faire mieux pour une première saison ! », a commenté l’ancien régatier en voile légère qui a ainsi confirmé son excellent début de saison marqué par une victoire sur la Mini Fastnet puis trois podiums sur la Plastimo Lorient, le Trophée Marie-Agnès Péron et la Mini en Mai. « Le large, c’est quelque chose que je ne connaissais pas. J’avais forcément beaucoup d’appréhensions. Je savais que le but serait de réussir à aller vite au bon endroit et de se poser les bonnes questions. De bien gérer le rythme et les systèmes météos. Je pensais que j’allais prendre cher là-dessus. A l’arrivée, je m’en suis bien sorti alors que c’était un dossier qui me semblait être une grosse lacune », a ajouté le Vendéen qui succède ainsi à Pierre Le Roy au palmarès de la course en devançant Romain Van Enis de 2h26 puis Marie Gendron de plus de dix heures. « Cette Les Sables – Les Açores – Les Sables est une aventure extraordinaire. J’ai un peu du mal à me remettre de mes émotions. Je me sens tout drôle ! Au final, c’est un nouveau podium pour moi et je suis trop content. », a commenté de son côté Romain Van Enis pour qui l’essentiel était au-delà de la victoire en réalité.
Une page qui se tourne pour d’autres
« En franchissant la ligne d’arrivée, j’ai fondu en larmes. J’ai eu un peu l’impression de réaliser mon rêve de la Mini Transat que je n’avais pas achevé », a assuré le navigateur belge qui, pour mémoire, avait réalisé une large partie de sa traversée de l’Atlantique sous gréement de fortune après la casse de l’une de ses barres de flèche, l’an dernier. « C’était dur mais c’était bien », a ajouté le Belge qui espérait néanmoins décrocher le titre de champion de France de Course au Large Mini 6.50 2024 à l’issue de cette course, tout comme Marie Gendron (1050 – Léa Nature) pour qui cette couronne aurait clôturé vraiment parfaitement sept années déjà remarquables sur le circuit. « Dans l’orage de la première nuit, j’ai perdu mon spi médium. D’emblée, j’ai dû totalement revoir ma stratégie car sans cette voile, je ne pouvais pas envisager d’aller chercher de l’air au nord comme les autres. Je ne m’attendais pas à finir troisième au classement général. Quand j’entendais les distances avec les premiers à la vacation, je pensais que c’était foutu. C’était effectivement ma dernière course avec ce bateau et ma dernière course en Mini. C’est la fin d’une grande histoire », a relaté la skipper de Léa Nature qui signe son meilleur résultat en trois participations et qui n’a, à coup sûr, pas fini de faire parler d’elle !
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