Les passagers d'un luxueux navire de croisière, bloqué à Belfast depuis quatre mois, ont fait leurs adieux à la capitale nord-irlandaise lundi soir. Leur bateau, l’Odyssey, s'apprête enfin à reprendre la mer pour un tour du monde épique dans la nuit.
Le paquebot a levé l'ancre vers 23h30, heure locale. "Nous allons nous amuser comme jamais, faire la fête comme s’il n’y avait pas de lendemain", a déclaré avec enthousiasme Joe Martino, un acteur de Chicago, qui a passé les quatre derniers mois à attendre à Belfast, retardé par un ultime problème administratif.
Un simple document manquant a repoussé le départ tant attendu du navire. Cependant, lorsque Mike Petersen, directeur de la société propriétaire Villa Vie Residences, a annoncé que tout était enfin en règle, l'explosion de joie parmi les passagers ne s'est pas fait attendre. "La sensation d’exaltation au moment du départ sera inoubliable", a affirmé M. Martino. Holly Hennessy, une autre passagère, a ajouté avec humour : "Cela fait quatre mois et deux jours que je suis à Belfast, mais qui les compte encore ?"
Initialement prévu pour quitter le port le 30 mai, l'Odyssey avait vu son départ retardé en raison de réparations et de certifications plus longues que prévu. Pendant ces mois d'attente, la plupart des passagers, principalement américains, ont profité de l'occasion pour explorer l'Irlande du Nord, l'Europe, et certains ont même embarqué sur d'autres croisières. "Tout ce qui pouvait mal tourner a mal tourné", a plaisanté M. Martino.
Ce navire, surnommé "la ville flottante", peut accueillir environ 600 passagers et est programmé pour visiter les sept continents avec plus de 425 escales dans 147 destinations, sur une période de trois ans et demi "en suivant le soleil". Les séjours dans les ports varieront de deux à sept jours. Le prix de départ pour cette aventure est de 119.999 dollars (107.300 euros), sans compter les frais mensuels.
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