Découvrir la France par les fleuves
La France compte 6.700 kilomètres de voies d'eau navigables, ce qui en fait le plus long réseau fluvial d'Europe, comprenant des fleuves, des rivières et des canaux aménagés, équipés et ouverts à la circulation et au transport fluvial. La navigation touristique fluviale, qu'elle soit collective ou individuelle, transporte 11 millions de passagers par an, pour un chiffre d'affaires de 350 millions d'euros. Aussi, si vous ne possédez pas de péniche ou de bateau adapté à la navigation fluviale, sachez qu’il existe une vingtaine de sociétés dans l’Hexagone spécialisées dans la location aux particuliers de bateaux ou d’embarcations de loisirs fluviales. Ces entreprises exploitent une flotte d’environ 2 000 bateaux allant de 9 à 15 mètres pour une capacité d’accueil de deux à 12 personnes. Ces « coches de plaisance nolisés » sont récents, adaptés à la location et soumis à des contrôles réguliers. En outre, la navigation fluviale sur un bateau de location ne demande aucun permis sur la majeure partie des voies d’eau. Une fois les instructions nécessaires à la manoeuvre dispensées, le loueur remet aux plaisanciers un permis provisoire valable pour la durée des vacances sur un trajet défini.
L'essor de la croisière fluviale : une tendance qui ne faiblit pas
L'engouement pour la croisière fluviale n'est pas un phénomène récent. Les touristes, notamment allemands et anglo-saxons, ont depuis longtemps adopté ce type de vacances. Cependant, la clientèle française, de plus en plus séduite par cette forme de tourisme durable, représente désormais 40% des passagers. Ce mode de voyage permet de découvrir des régions autrement inaccessibles, tout en profitant de la tranquillité et de la beauté des paysages. De nombreuses options s’offrent aux voyageurs : des promenades de quelques heures, des croisières d'une journée ou des séjours plus longs à bord de péniches-hôtels. Ces embarcations, souvent luxueuses, offrent tout le confort nécessaire pour passer des moments inoubliables au fil de l'eau.
Préparer une croisière fluviale : les indispensables
Avant de partir à l'aventure, il est primordial de bien se préparer. La navigation fluviale requiert de prendre en compte plusieurs aspects essentiels. Il est notamment crucial de vérifier les règles de navigation applicables, de se renseigner sur les périodes de chômage (les périodes où la navigation est interrompue), ainsi que d’avoir à disposition des informations météo précises. De plus, la planification des escales de ravitaillement est une étape clé pour profiter au mieux de son expérience fluviale. Heureusement, de nombreux guides comme ceux édités par Voies Navigables de France offrent une mine d’informations pour bien préparer son voyage, tout en n’omettant pas de se renseigner auprès des autorités locales ou des prestataires de croisière pour des conseils actualisés.
Le Canal du Midi, classé au patrimoine mondial de l’Unesco
Parmi les joyaux du réseau fluvial français, le Canal du Midi se distingue particulièrement. Classé au patrimoine mondial de l’Unesco depuis 1996, il est l'un des plus anciens et des plus célèbres canaux de France. Ce canal, qui relie la Garonne à la Méditerranée, était à l'origine une voie de communication stratégique pour le commerce et l'armée. Aujourd’hui, il est devenu un lieu de prédilection pour les plaisanciers et les amoureux de l'histoire. En naviguant sur le Canal du Midi, les visiteurs découvrent non seulement des paysages magnifiques, mais aussi une histoire fascinante, ponctuée de châteaux, de villages médiévaux et de sites naturels d’une rare beauté. Il est d’ailleurs recommandé de prendre le temps de s'arrêter dans les nombreux villages traversés, pour apprécier leur charme et leur authenticité.
Le Canal de Bourgogne : un voyage au coeur de la région viticole
Le Canal de Bourgogne, qui traverse l'une des régions viticoles les plus réputées du monde, offre aux plaisanciers une expérience unique entre nature et culture. Ce canal de 242 kilomètres relie la Saône à l'Yonne, serpentant à travers des paysages de vignes, de forêts et de petits villages pittoresques. C’est l'occasion de découvrir la richesse de la Bourgogne, ses célèbres domaines viticoles, et bien sûr, de goûter aux vins locaux dans les différentes caves de la région. Les écluses du canal permettent de voyager à un rythme tranquille, tout en appréciant le calme et la beauté de la nature environnante. Ce parcours est idéal pour les amateurs de gastronomie, de vin et de culture, avec des arrêts dans des villages historiques comme Dijon, réputée pour son patrimoine médiéval et sa moutarde.
Le Canal de la Sarthe : une escapade paisible en pleine nature
Le Canal de la Sarthe, qui serpente à travers les paysages verdoyants du Maine, est l'un des canaux les plus pittoresques de la région. Avec ses 148 kilomètres, il relie Le Mans à la Mayenne, offrant une navigation paisible au coeur de la campagne. Ce canal est particulièrement apprécié des plaisanciers en quête de tranquillité et de nature préservée. En naviguant sur ses eaux calmes, on peut découvrir de nombreux villages typiques, des écluses historiques et des paysages bucoliques qui changent au fil des saisons. Ce parcours est également l’occasion de découvrir la ville du Mans, célèbre pour sa vieille ville médiévale et sa célèbre course automobile, tout en profitant d'une atmosphère détendue à bord d'une péniche.
La navigation fluviale en France offre une belle alternative au tourisme traditionnel, permettant de découvrir des régions d'une richesse incomparable tout en évoluant au rythme de l'eau. Que ce soit sur le Canal du Midi, le Canal de Bourgogne, ou encore le Canal de la Sarthe, chaque voie navigable propose une expérience unique, entre nature préservée et patrimoine historique. Accessible à tous, la croisière fluviale séduit de plus en plus de français, qui y trouvent une manière originale et reposante de voyager. Avec une préparation adéquate, ces croisières permettent de vivre des moments inoubliables, au coeur des paysages de la France, tout en profitant d’une expérience authentique et immersive.
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