Cette traversée de l'Atlantique est une étape importante dans la formation de l'équipe, le renforcement de la cohésion et l'acquisition de compétences sur une période prolongée à bord du trimaran de 70 pieds. Ce bateau est considéré comme volage et rapide et doit être mené « sur le fil du rasoir » pour obtenir les meilleures performances.
L'équipage composé de sept personnes comprend la capitaine Alexia Barrier (FRA), la co-skipper Dee Caffari (GBR), les équipières : Pam Lee (IRL), Joan Mulloy (IRL), Annie Lush (GBR), Annemieke Bes (NED) et Deborah Blair (GBR), à cela Muriel Vandenbempt, mediawoman, complète l’équipage.
RORC Caribbean 600 : un vrai pas en avant
Après une semaine de récupération, de travail sur le bateau et d'entraînement, le bilan de la RORC Caribbean 600 est extrêmement positif. L'équipage de la course de 600 milles, qui passe par 11 îles sur un parcours en forme de 8 sur 12 étapes, comprenait cette fois les entraîneurs confirmés en multicoques : Jack Bouttell, Miles Seddon et Tom Dawson. Avec un temps de course de 01 jour 10 heures 16 minutes et 46 secondes, The Famous Project n’est qu’à deux heures et deux minutes derrière le vainqueur de la classe Multicoque, Argo.
La co-skipper Dee Caffari s'enthousiasme : « Quelle course ! C'était intense, c'était génial. En termes d'entraînement avec les objectifs que nous avons, c'était parfait. Il y a eu beaucoup de virements, beaucoup de changements de voile et nous avons navigué sous toutes les allures. Il y avait de l'action en permanence. Toutes les heures ou toutes les deux heures, il se passait quelque chose. C'était vraiment un très bon entrainement et nous avons tous pu ressentir les améliorations. C'était un véritable pas en avant et aussi de finir à seulement quelques heures des deux autres Mod70 est une bonne chose. Nous avons pu les voir pendant la plus grande partie de la course et nous savons où nous en sommes avec les différentes erreurs que nous avons commises. »
Dee ajoute : « Nous avons maintenant beaucoup plus de confiance dans la prise en mains et les réglages du bateau et beaucoup plus de confiance les uns envers les autres. Il faut aussi comprendre à quel point les réglages de ces bateaux sont dynamiques pour pouvoir naviguer en ligne droite, parce qu'on est littéralement sur le fil du rasoir tout le temps. Les garçons ont fait du très bon travail lors de l'entraînement qui a précédé l'épreuve. J'ai quitté la barre après avoir navigué à une vitesse constante de 30 nœuds pendant une heure et je n'aurais pas été capable de le faire sans l'entraînement que nous avons eu avant la course. Nous avons donc vraiment progressé. »
Et maintenant, une transatlantique 100% au féminin
Cette transatlantique des Caraïbes au Portugal, suivie d'une traversée d'entraînement jusqu'à leur base méditerranéenne de La Grande Motte, est un passage essentiel dans ce processus d'entraînement et de sélection des équipières. Jusqu'à présent, des navigateurs tels que Jack Bouttell, Sidney Gavignet et d'autres étaient à bord pour former le team. Il est maintenant temps de passer à l'action...
La co-skipper Caffari, qui mènera le bateau tandis que la capitaine du projet, Alexia Barrier, sera responsable de la navigation, explique : « Pour la première fois, nous n'aurons pas le filet de sécurité des gars sur le bateau, avec toute leur expérience, tous les milles qu'ils ont parcourus sur le bateau avec nous. Ce sera donc une bonne chose de franchir cette étape. De plus, nous passons maintenant à ce moment où Alexia et moi, avec un peu plus d'expérience, emmenons plus de personnes avec nous, ce qui va vraiment renforcer notre confiance aussi. »
L’objectif principal est de naviguer avec différentes navigatrices et de les former. « C'est un peu comme si de nouvelles personnes naviguaient avec nous, c'est un peu comme si nous pouvions le faire parce que jusqu'à présent, c'était : elles ne naviguent qu'avec les gars à bord. Et nous n'avons pas besoin d'eux pour naviguer, mais c'est bien parce qu'ils nous permettent d’aller plus vite dans l'apprentissage et maintiennent l'intensité. Maintenant, nous devons le faire nous-mêmes. »
Alexia, Dee et les équipières ne se réjouissent pas vraiment de la météo, notamment du retour à une Europe froide et venteuse : « La météo prévoit beaucoup de navigation au près. Je pense que c'est ce qu'il y a de mieux et cela rend les choses un peu plus sûres, nous ne sommes pas souvent dans la zone de danger du vent arrière. Mais trouver le bon état de la mer et rester dans les bons modes sera la clé pour faire avancer le bateau. »
La répartition des rôles avec des responsabilités définies est également une "nouvelle étape" dans le processus de formation.
« Alexia apprend à travailler en équipe, car elle est habituée à naviguer en solitaire sur son Vendée Globe, et je suis là pour l'aider. Une communication claire et concise est essentielle, tout le monde doit utiliser le même type de langage, d'autant plus que nous avons différentes nationalités à bord, surtout quand les gens sont fatigués. » conclut Dee.
Avec Joan Mulloy, Pam Lee, 35 ans, est l'une des deux navigatrices irlandaises à bord de la Transat. Pam Lee a plus de 10 Transatlantiques à son actif, dont une sur un Ocean 50 et la dernière Transat Jacques Vabre sur un Class40. Elle participe à la préparation du maxi-trimaran à Vannes et espère être l'une des principales expertes techniques à bord.
Après ses premiers jours d'entraînement à Antigua, Pam raconte : « Au quotidien, tout le monde a les pieds sur terre, ce ne sont que des marins professionnels qui font du bon travail, c'est incroyable, nous sommes tous des marins qui aiment la voile et ce que nous faisons. C'est une grande opportunité et je veux en profiter au maximum. Je veux apprendre autant que possible et donner le meilleur de moi-même chaque jour, car il y a une sélection pour l’équipe qui participera aux Trophée Jules Verne. Mais en attendant, pour moi, il s'agit d'être concentrée, d'être humble et d'être moi-même. »
C’est la première fois qu’un équipage féminin réalise une transatlantique sur un Mod70. Toutes ont hâte de larguer les amarres demain, mardi 27 février, un grand pas vers la route du Trophée Jules Verne 2025 !
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