Les plus vieux ports de plaisance encore en activité
Hydra (Grèce) – Une escale hors du temps
Blotti au pied des collines arides du golfe Saronique, le port d’Hydra semble suspendu entre deux époques. Mentionnée dès l’Antiquité pour son rôle dans la navigation locale, l’île d’Hydra a réellement prospéré à partir du XVe siècle, devenant un centre naval incontournable à l’époque ottomane. Sa flotte marchande florissante lui confère une grande autonomie, et ses marins s’illustrent même pendant la guerre d’indépendance grecque. Aujourd’hui, le port a conservé son tracé originel, formant un amphithéâtre naturel autour de la baie. Classé au patrimoine architectural, il accueille des voiliers élégants, des caïques traditionnels et quelques yachts discrets. Sans voitures ni infrastructures modernes visibles, le port vit au rythme de ses pavés, de ses ânes et de son front de mer vibrant. Hydra est désormais un sanctuaire maritime, préservé dans un écrin naturel à la beauté austère mais saisissante.
Portofino (Italie) – Du refuge romain au repaire chic
Petit village ligure au charme saisissant, Portofino fut mentionné sous le nom de Portus Delphini par les géographes romains, en référence aux dauphins peuplant la baie. Si ses origines exactes remontent à la période étrusque ou phocéenne, le port devient surtout stratégique dès le Moyen Âge, sous l’égide de la République de Gênes. Au fil des siècles, son bassin naturel attire les marins et les marchands. Puis, au début du XXe siècle, l’aristocratie européenne découvre son charme et en fait une villégiature chic. Aujourd’hui, malgré son statut de destination luxueuse, Portofino a su préserver une partie de son âme de port ancien. Les voiliers y côtoient les canots de pêche, et les ruelles bordées de maisons pastel descendent toujours vers le quai principal, comme il y a 500 ans. La baie, classée aire marine protégée, abrite une biodiversité remarquable, tandis que le village vit au rythme des saisons, avec un calme surprenant hors de l’été.
Byblos (Liban) – Le plus ancien encore en service
Byblos est une légende à elle seule. Ce port naturel du littoral libanais, utilisé dès 3000 av. J.-C., a vu naître l’une des premières grandes civilisations maritimes : les Phéniciens. Le port servait alors de plaque tournante pour l’exportation du célèbre bois de cèdre vers l’Égypte et plus tard vers la Grèce et Rome. Avec le temps, le site passe sous influence égyptienne, grecque, romaine, puis arabe et ottomane, sans jamais cesser d’être utilisé. Le bassin actuel, bien que modeste en taille, repose sur les vestiges antiques, avec des quais de pierre usés par le temps. Aujourd’hui, Byblos est un port de plaisance vivant, fréquenté par des bateaux de petite taille et bordé de restaurants, de bars et de galeries. Il est aussi un symbole de coexistence entre patrimoine historique et vie locale. Son intégration dans une cité antique parfaitement conservée, avec une citadelle, un théâtre romain et une ambiance vibrante, en fait une escale absolument unique.
Saint-Malo (France) – Le bastion des marins corsaires
Ancré sur la côte d’Émeraude, Saint-Malo a longtemps été la sentinelle de la Bretagne. Si des installations portuaires existaient déjà sous l’époque gallo-romaine à Aleth, c’est au XIIe siècle que le site actuel se développe pour devenir le port que l’on connaît. Dès le XVIe siècle, il devient un repaire de corsaires et de navigateurs audacieux. Jacques Cartier y partira découvrir le Canada, et la ville s’enrichit grâce aux prises et au commerce transatlantique. Après les bombardements de 1944, le port est en partie reconstruit, mais le bassin Vauban et ses abords historiques sont restaurés avec soin. Aujourd’hui, Saint-Malo est un port de plaisance d’envergure, intégré dans un environnement urbain fortifié unique. Il accueille des centaines de bateaux dans ses bassins à flot, à quelques pas de l’Intra-Muros. En été, c’est un point de départ très prisé pour les croisières vers Jersey ou les îles anglo-normandes, mais aussi un lieu vivant toute l’année, au cœur d’une ville passionnée par la mer.
Mahón (Minorque, Espagne) – Un fjord antique au cœur des Baléares
Avec sa rade profonde de cinq kilomètres, Mahón est considéré comme l’un des meilleurs ports naturels de Méditerranée. Il est mentionné dès l’Antiquité sous le nom de Portus Magonis, du nom du général carthaginois Magon, frère d’Hannibal. Utilisé ensuite par les Romains, les Byzantins, les Arabes, puis les Catalans, il devient un enjeu stratégique majeur entre les couronnes d’Espagne, de France et d’Angleterre. Ces derniers, au XVIIIe siècle, développent les installations et bâtissent l’architecture coloniale encore visible aujourd’hui. Le vieux port, situé en fond de rade, est aujourd’hui dédié à la plaisance, avec un charme indéniable. Les pontons flottants côtoient d’anciennes cales en pierre et de petits ateliers maritimes. Bordé de falaises et de jardins, il fait le lien entre une ville paisible, riche en histoire, et une nature marine préservée. L’ambiance y est douce, loin des foules d’Ibiza ou de Palma, idéale pour les amateurs de voile et de patrimoine.
Rhodes (Grèce) – À l’ombre du Colosse
Impossible d’évoquer Rhodes sans parler de son Colosse, qui aurait, selon la légende, gardé l’entrée du port de Mandraki au IIIe siècle av. J.-C. Si cette image reste mythique, il est certain que le port était déjà en activité à cette époque, servant de base aux navires de guerre et de commerce de l’île. Mandraki a ensuite évolué sous les Hospitaliers au Moyen Âge, devenant un port fortifié au service de l’Ordre de Saint-Jean. Au fil des siècles, il est agrandi, modernisé, puis partiellement réhabilité pour la plaisance. Aujourd’hui, le port Mandraki est dédié aux bateaux de plaisance et conserve un cachet historique fort, avec ses colonnes antiques, ses moulins à vent restaurés et la silhouette massive de la ville médiévale juste derrière. Rhodes est aussi l’un des rares ports anciens à être en plein cœur d’une ville classée au patrimoine mondial, où l’histoire, la culture et la mer se rencontrent à chaque coin de rue.
Une mémoire vivante de la navigationCes ports ont vu passer des trirèmes, des galères, des caravelles, et aujourd’hui, des voiliers de croisière ou des dayboats dernière génération. Ils ont évolué, souvent avec sobriété, pour continuer d’accueillir les navigateurs d’hier et d’aujourd’hui. Ce qui les unit, au-delà de leur longévité, c’est ce charme intact, ce goût du large mêlé à l’empreinte du passé. Pour les passionnés de plaisance et d’histoire, ce sont bien plus que des escales : ce sont des musées vivants, ouverts sur la mer.
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