
Le principal parc animalier de Grèce, le parc zoologique de l'Attique, a annoncé mercredi son intention de transférer ses cinq dauphins vers le Clearwater Marine Aquarium en Floride d'ici au mois de mai, après un long conflit avec des organisations de défense des animaux.
Jean-Jacques Lesueur, homme d'affaires français et fondateur du parc, a déclaré à la chaîne de télévision Mega : "Il n'est pas facile de garder des dauphins". Il a précisé que les dauphins participaient à des "programmes éducatifs" qui n'ont pas eu lieu au cours des deux dernières années et demie. Le parc privé n'est "soumis à aucune pression" pour déplacer les dauphins, a-t-il assuré. Inauguré en 2000, le parc de 20 hectares situé à l'est d'Athènes accueille plus de 2 000 animaux de près de 300 espèces, selon son site web.
Cependant, depuis des années, des associations de défense des animaux accusent le parc d'organiser des spectacles de dauphins, ce qui est contraire à la législation grecque. En 2022, le parc a été critiqué pour avoir abattu, pour des raisons de sécurité, un chimpanzé qui s'était échappé de son enclos. Un incident similaire impliquant deux jaguars s'est produit en 2018.
Le Clearwater Marine Aquarium, situé à Clearwater, en Floride, est reconnu pour son engagement dans le sauvetage, la réhabilitation et la libération de la faune marine. Il est notamment connu pour avoir été le foyer de Winter, un dauphin femelle qui a inspiré le film "L'Incroyable Histoire de Winter le dauphin". Winter est décédée en novembre 2021 en raison d'une anomalie intestinale.
Le transfert des dauphins du parc zoologique de l'Attique vers le Clearwater Marine Aquarium est actuellement en attente d'une autorisation. Le Clearwater Marine Aquarium a déposé une demande de permis auprès de la NOAA Fisheries pour importer jusqu'à cinq dauphins à gros nez adultes pour des fins d'exposition publique. Cette demande est ouverte aux commentaires du public jusqu'au 3 février 2025. Le transfert de ces dauphins suscite des réactions diverses. Certaines organisations de défense des animaux s'opposent à ce transfert, arguant que les dauphins devraient être relâchés dans des sanctuaires marins plutôt que d'être déplacés vers un autre aquarium. Elles encouragent le public à exprimer leur opposition en soumettant des commentaires à la NOAA Fisheries avant la date limite.
Le Clearwater Marine Aquarium, de son côté, affirme que sa mission est de préserver l'environnement tout en inspirant l'esprit humain à travers le leadership dans le sauvetage, la réhabilitation et la libération de la vie marine, ainsi que l'éducation environnementale, la recherche et la conservation.
Il reste à voir si le transfert sera approuvé et comment il sera perçu par le public et les organisations de défense des animaux.