Imaginez un monde où l’on pourrait parler avec les dauphins. Pas dans un dessin animé Disney, mais dans la vraie vie, avec un smartphone dans la poche. Aussi fou que cela puisse paraître, c’est exactement le pari que Google tente de relever avec DolphinGemma, une intelligence artificielle développée pour analyser — et peut-être bientôt comprendre — le langage des dauphins.Un chatbot qui parle dauphin ?Ce projet ambitieux est le fruit d'une collaboration entre Google DeepMind, Georgia Tech et la chercheuse Dr Denise Herzing, qui consacre depuis 40 ans sa vie à l’étude des dauphins tachetés de l’Atlantique dans les eaux des Bahamas, via le Wild Dolphin Project (WDP).En s’appuyant sur des décennies d’enregistrements de vocalisations de dauphins — clics, sifflements et impulsions sonores — les chercheurs ont entraîné un grand modèle de langage (LLM) baptisé DolphinGemma, basé sur la technologie Gemma de Google. Mais au lieu de prédire des mots comme le ferait un chatbot classique, ce modèle prédit les sons de dauphins, analysés comme des tokens, exactement comme lorsqu’un moteur de recherche anticipe la fin de votre phrase.
Un Pixel dans l’océanCe qui rend ce projet encore plus dingue ? L’IA peut tourner directement sur un smartphone Pixel, comme un Pixel 6. Pas besoin de serveurs dans le cloud ou d’ordinateurs puissants sur un bateau de recherche. C’est un traducteur de dauphin… de poche.Grâce à un dispositif baptisé CHAT (Cetacean Hearing Augmentation Telemetry), les chercheurs utilisent deux hydrophones, un haut-parleur, un clavier et un Pixel équipé de DolphinGemma pour tenter de dialoguer avec les dauphins. Ils désignent un objet avec un son, et espèrent qu’avec le temps, les dauphins apprendront à reproduire ce son pour demander le même objet. Une sorte de langage partagé, construit pas à pas.Révolution scientifique à l’horizonMême si l’IA n’est pas encore capable de traduire entièrement les échanges entre dauphins en langage humain, elle permet déjà d’identifier des motifs récurrents dans leurs communications, ce qui représente une avancée énorme dans l’étude du langage animal.Google prévoit de publier DolphinGemma en open source d’ici la fin de l’année. Une décision qui pourrait permettre à d’autres chercheurs d’adapter cette technologie à d'autres espèces marines, comme les orques ou les bélugas.À l’occasion du National Dolphin Day, le 14 avril, Google a levé le voile sur ce projet aussi poétique que technologique. Qui aurait cru que nos téléphones traduisant déjà toutes les langues humaines pourraient bientôt nous aider à discuter avec les créatures les plus intelligentes de l’océan ?
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