Franky Zapata échoue sa traversée de la Manche en scooter volant après un incident en vol

Conçu par l’entreprise Z Air fondée par Franky Zapata, l’Air Scooter est un aéronef ultraléger hybride à décollage et atterrissage verticaux (eVTOL). Capable de transporter une personne jusqu’à 120 kg, l’engin peut monter à 3 000 mètres d’altitude et voler à une vitesse de croisière d’environ 75 à 80 km/h, avec des pointes à 100 km/h. Grâce à une propulsion hybride, mêlant électricité et thermique, il affiche une autonomie d’environ deux heures. L’Air Scooter entend rendre le vol individuel plus accessible et plus simple à maîtriser que les machines précédentes comme le Flyboard.

Franky Zapata avait prévu de décoller depuis Sangatte, dans le Pas-de-Calais, entre 13h et 14h, pour rallier les côtes anglaises de Douvres, soit une distance d’environ 35 km. Il espérait boucler ce vol historique en 25 minutes, à une vitesse moyenne de 75 km/h, en survolant la mer à 2 800 mètres d’altitude. L’objectif : prouver la fiabilité de cette nouvelle machine dans des conditions réelles.

Problème mécanique et retour précipité
Mais après seulement quelques minutes de vol, les choses ont mal tourné. Alors qu’il volait à environ 20 mètres au-dessus de la mer, à une vitesse comprise entre 70 et 100 km/h, l’un des moteurs thermiques de l’Air Scooter a connu un dysfonctionnement technique. Zapata a immédiatement tenté de faire demi-tour, mais l’appareil s’est subitement arrêté en vol. L’inventeur a alors chuté dans la Manche. Fort heureusement, il a été rapidement récupéré, sain et sauf, par les équipes de secours mobilisées pour la traversée.
L’opération avait été préparée avec minutie. Une trentaine de personnes, plongeurs, caméramans et accompagnateurs répartis sur plusieurs embarcations, suivaient le vol de près pour réagir en cas d’urgence. Une plateforme d’atterrissage flottante avait également été installée du côté britannique pour faciliter l’arrivée de l’engin si nécessaire.

Retour six ans après... mais sans succès
Cette tentative avait une valeur symbolique forte pour Franky Zapata : elle intervenait exactement six ans après son premier exploit, le 25 juillet 2019, lorsqu’il avait réussi à traverser la Manche en Flyboard Air. Après une première tentative ratée cette année-là, il avait réussi quelques jours plus tard grâce à une escale de ravitaillement en vol, effectuant la traversée en 22 minutes à plus de 160 km/h. Cette fois, la prouesse n’a pas abouti, mais l’esprit pionnier est resté intact.

Malgré cet échec, Franky Zapata reste déterminé à faire de l’Air Scooter une référence dans la mobilité aérienne personnelle. Jugé plus stable et plus facile à piloter que ses inventions précédentes, cet engin pourrait à terme devenir une alternative individuelle crédible à la voiture ou à la moto, avec une formation réduite. « Ce n’est que partie remise », a laissé entendre son entourage, laissant présager une nouvelle tentative dans les mois à venir.