Un navire né pour affronter le froid
C’est au cœur du Danemark, à Svendborg, que débute l’histoire de ce géant des mers. En 1948, les ateliers J. Ring-Andersen, l’un des chantiers navals les plus renommés d’Europe, livrent ce voilier en bois massif à la Royal Greenland Trading Company. Sa mission d’origine ? Transporter des marchandises à travers les mers froides du Nord, où la glace n’épargne ni les coques ni les équipages.
Baptisé Kaskelot - le « cachalot » en danois - le navire est conçu selon les standards des solides cargos de la Baltique. Sa coque robuste et son gréement classique en font un véritable bourreau de travail, taillé pour résister aux conditions extrêmes du Groenland et des mers nordiques. Pendant plusieurs années, il assure la logistique essentielle entre le Danemark et les territoires lointains du Groenland, transportant vivres, matériels et autres marchandises vitales pour ces régions isolées.
Des Féroé au cinéma : un changement de cap étonnant
Dans les années 1960, Kaskelot change d’affectation. Il est réquisitionné comme navire de soutien pour la pêche traditionnelle aux globicéphales, pratiquée aux îles Féroé. Cette pratique ancestrale, aujourd’hui controversée, faisait alors partie intégrante de l’économie locale. Là encore, sa solidité est mise à rude épreuve, naviguant entre les fjords et les tempêtes de l’Atlantique Nord.
Mais c’est dans les années 1980 que son destin prend un virage inattendu. Le navire attire l’attention de la société britannique Square Sail, spécialisée dans la location de grands voiliers pour les tournages de films et de séries. Racheté par l’entreprise, il subit une importante transformation : il devient un deux-mâts barque, son gréement étant adapté pour ressembler à un voilier du XIXe siècle.
À partir de là, Kaskelot entame une carrière cinématographique florissante. Il apparaît dans de nombreuses productions internationales. Parmi ses rôles les plus célèbres, il incarne des navires historiques dans Les Trois Mousquetaires, Shackleton ou encore David Copperfield. Sa silhouette imposante et son allure d'époque séduisent réalisateurs et spectateurs, au point d’en faire l’un des voiliers les plus filmés d’Europe.
Une renaissance française sous le nom du Français
Après cette carrière sous les projecteurs, l’ancien cargo baltique retrouve un nouveau souffle en 2018. Racheté par une société française, il quitte définitivement les eaux britanniques pour rejoindre Saint-Malo, son nouveau port d’attache.
Il hérite alors d’un nom chargé de symboles : Le Français. Ce choix n’est pas anodin. Il rend hommage au célèbre trois-mâts goélette qui participa, en 1903, à la première expédition polaire française dirigée par Jean-Baptiste Charcot. Ce voilier d’exploration, construit à Saint-Malo sur des plans de François Gautier, reste une figure emblématique de l’histoire maritime française.
Ce clin d’œil à Charcot et à l’histoire malouine marque un véritable retour aux sources pour le navire. Sous pavillon tricolore, il entame une nouvelle vie consacrée à la transmission et à la préservation du patrimoine maritime.
Ambassadeur des voiliers traditionnels et star des fêtes maritimes
Aujourd’hui, Le Français sillonne les eaux européennes en tant que voilier-école et ambassadeur du savoir-faire maritime. Classé trois-mâts barque, il déploie fièrement ses voiles sur les grandes fêtes nautiques et propose régulièrement des navigations ouvertes au public. Ses 46 mètres de long et son impressionnant gréement en font une attraction à part entière dans chaque port où il fait escale.
Son intérieur a été réaménagé pour accueillir équipage, stagiaires et visiteurs dans des conditions confortables, tout en respectant son architecture traditionnelle. Les curieux peuvent ainsi découvrir la vie à bord d’un grand voilier, manœuvrer les voiles ou encore s’initier à la navigation traditionnelle.
Sa présence aux Voiles de Légende à Dunkerque s’inscrit dans cette démarche : faire revivre l’histoire maritime et partager la passion des grands voiliers. Entre sorties en mer, visites guidées et moments de convivialité sur le pont, Le Français continue de faire rêver, tout en rappelant l’importance de préserver ce patrimoine exceptionnel.
Et avant de vous rendre à Dunkerque et de vous balader entre les voiliers, pensez à consulter la météo sur METEO CONSULT et à télécharger l'application mobile gratuite Bloc Marine.
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