La tension était palpable lors de la conférence de presse de la coupe Louis Vuitton
Sir Ben Ainslie, PDG du Challenger of Record, INEOS Britannia, a vraiment replacé les choses dans leur contexte et sait que trois ans et demi de travail se résument maintenant à la performance sur l'eau, à la précision et à l'exécution : « Les choses sérieuses commencent rapidement. Nous sommes en train de courir pour gagner. Nous avons participé à la régate préliminaire, qui a été une excellente occasion pour toutes les équipes de se mesurer les unes aux autres, et qui a certainement permis à toutes les équipes d'apprendre énormément de choses, mais maintenant chaque point compte et il faut faire en sorte que ça marche. »
Tom Slingsby, barreur du NYYC American Magic, qui a mené 'Patriot' à la victoire finale contre Emirates Team New Zealand, s'est exprimé sur la Louis Vuitton Preliminary Regatta, mais a également reconnu le danger auquel tous les Challengers sont désormais confrontés : « C'était vraiment intéressant pour nous de voir toutes les équipes, leurs forces et leurs faiblesses, et c'est très intéressant de voir comment vous vous situez. En ce qui nous concerne à American Magic, je pense que nous avons montré notre potentiel dans quelques courses et que dans d'autres, nous sommes restés un peu en deçà. Nous devons être réalistes ; nous ne pouvons pas laisser cela se produire lorsque les points comptent. »
Alors que le NYYC American Magic a connu une panne importante suite à la défaillance d'un cylindre hydraulique sur son système de safran, c'est Jimmy Spithill, le barreur de la campagne italienne de Luna Rossa Prada Pirelli, qui a souligné que la fiabilité pouvait être un facteur pour toutes les équipes. « Ecoutez, c'est maintenant que ça compte. Il n'y a plus d'entraînement. Je pense que toute la flotte a eu un problème de fiabilité à un moment ou à un autre, que ce soit lors de la régate préliminaire ou lors des journées d'entraînement avec les médias, donc tout le monde y pense. Mais il faut comprendre que ces bateaux sont littéralement sur le fil du rasoir. Nous poussons ces bateaux très, très fort et ce sont des machines incroyables, donc cela fait partie intégrante de la technologie de pointe et de la poussée des choses ».
Alors que Luna Rossa Prada Pirelli est considéré par certains comme le principal challenger à ce stade, en raison de ses résultats et de sa performance globale lors de la régate préliminaire, Spithill a tenu à reconnaître à quel point les régates allaient être difficiles à partir de maintenant, en déclarant : « Je pense que la régate préliminaire a montré que tout le monde a eu ses moments, tout le monde a gagné des courses, mais en même temps, il y a eu des erreurs dans toutes les équipes, et cela s'est vu. Si vous commettez trop d'erreurs, vous en serez puni, vous perdrez la course - et tout le monde en a fait l'expérience. »
Arnaud Psarofaghis, barreur et skipper de l'équipe suisse Alinghi Red Bull Racing, a quant à lui suggéré que les Suisses avaient adopté une approche légèrement différente et méthodique pour la Louis Vuitton Cup : « Je pense que nous avons juste besoin de nous qualifier, et l'objectif pour nous est de gagner autant de courses que nécessaire pour passer à l'étape suivante. A chaque course, nous voulons nous assurer que nous faisons un pas en avant, que nous progressons et que nous évitons les erreurs que nous avons commises la semaine dernière : nous avions un bon plan de match, mais quelques erreurs nous ont mis sur la touche. Cette semaine, nous allons nous contenter de naviguer comme nous savons le faire et de pousser à fond, et si nous parvenons à prendre un bon départ, nous pourrons gagner n'importe quelle course. »
Quentin Delapierre, skipper de l'équipe française Orient Express Racing Team, a adopté un ton optimiste, se disant réaliste quant au niveau de l'équipe et à ce qu'elle peut accomplir. A la question de savoir si l'équipe était « frustrée » par les résultats de la Louis Vuitton Preliminary Regatta, il a répondu : « Ce n'est pas si frustrant. Nous savons que nous n'avons pas beaucoup d'expérience sur le plan d'eau, en particulier sur les départs, et que nous n'avons pas eu l'occasion de régater contre un autre bateau pendant la campagne. La régate préliminaire a donc été pour nous une expérience incroyable qui nous a permis d'apprendre tout ce que nous pouvions. Sur les départs et les pré-départ, nous avons beaucoup appris et nous le montrerons demain. Je suis très confiant dans l'équipe, le défi est énorme pour nous, mais de nombreux départements de l'équipe ont beaucoup appris et amélioré leurs compétences pendant les régates préliminaires, donc il y a de bonnes opportunités pour nous. »
Peter Burling, skipper du Defender de la Louis Vuitton 37e America's Cup, Emirates Team New Zealand, a résumé la situation en disant qu'il participerait aux deux séries de round robin avant de se préparer pour le Louis Vuitton 37e America's Cup Match en octobre. Burling a souligné la nature intense des deux semaines à venir et a reconnu le niveau de la compétition : « Le groupe des Challenger est le plus relevé depuis longtemps dans l'America's Cup. Nous avons assisté à des régates incroyables lors de ces séries préliminaires. Je pense que tout le monde a des forces et des faiblesses et il va être très excitant de voir ce qui va se passer au cours des deux prochaines semaines. À la fin de ce double round robin, l'une de ces équipes sera éliminée. Le niveau monte d'un cran et il est passionnant de voir ce qui va se passer. »
Avant la conférence de presse d'aujourd'hui sur la Louis Vuitton Cup, les six barreurs ont participé à une séance de photos avec le trophée à l'hôpital Sant Pau, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, l'un des lieux les plus emblématiques de Barcelone.
La Louis Vuitton Cup débute le jeudi 29 août avec la reprise de la finale de la Louis Vuitton Preliminary Regatta entre Emirates Team New Zealand et Luna Rossa Prada Pirelli, dans la deuxième course de la journée, tandis qu'INEOS Britannia et NYYC American Magic s'affrontent dans une course fascinante et importante pour les deux équipes. Orient Express Racing Team a deux courses le jour de l'ouverture, d'abord contre Alinghi Red Bull Racing et, dans la dernière course, contre Luna Rossa Prada Pirelli. Les conditions devraient être légères, avec une brise d'est-sud-est et un léger vent de mer.
Il n'y a pas de droit à l'erreur. C'est maintenant ou jamais. La Louis Vuitton Cup est sur le point d'entrer en action et tout, littéralement tout, est maintenant important. Restez à l'écoute. Cette édition s'annonce comme un classique et pourrait bien se jouer sur le fil du rasoir.
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