La planche
La première question à se poser concerne le choix entre deux types de construction : gonflable ou rigide (composite). Les procédés de fabrication et les matériaux utilisés pour les planches gonflables ont énormément évolué. Il existe, selon les modèles et les marques, différentes épaisseurs allant de 10 à 15 cm et des technologies d’assemblage allant du basique « simple couche » au très performant « double couche thermosoudé » qui offrent plus ou moins de rigidité et de robustesse à la planche. Cette famille de planches est efficace sur l’eau plate et propose une grande fonctionnalité en se transportant dans un gros sac à dos. Elle est déconseillée pour les plans d’eau un peu plus agités et pour une éventuelle utilisation dans les vagues. Les planches rigides en construction composite sont plus contraignantes à transporter mais offrent des sensations et des performances globalement supérieures sur l’eau, en particulier sur des plans d’eau un peu agités (clapots) où elles révèleront toutes leurs qualités marines, y compris dans les vagues pour certains modèles.
La seconde question porte sur le choix entre les deux grandes familles de planches : Allround ou Touring. Les premières sont certainement les plus polyvalentes, les plus largement répandues et les plus abordables. Elles mesurent entre 9 et 11 pieds de long pour une largeur de 30 à 35 pouces, avec une forme généralement compacte et arrondie à l’avant. C’est le format idéal pour jouer en famille à la plage, se balader sur des petites distances et pour s’essayer également à la pratique dans les vagues dans le cas d’une construction rigide. Les planches Touring sont plus grandes (de 11 à 14 pieds) moins larges (de 28 à 32 pieds) et présentent un design plus « sportif », affiné sur la partie avant avec même une étrave pour certains modèles rigides. Elles sont légèrement moins maniables, un peu plus onéreuses mais offrent de bien meilleures performances en termes de glisse et de navigation, tout en conservant une bonne stabilité. C’est le format idéal « tout terrain » pour de plus longues balades (randonnées) mais aussi pour aborder une pratique de rame plus sportive (fitness).
Quel que soit votre choix, il faut veiller à avoir suffisamment de volume pour assurer un maximum de flottaison et de stabilité sur l’eau. On veillera à éviter les planches en dessous de 140 l pour un gabarit moyen (> 60 kg) et 180 l pour un gros gabarit (> 85 kg).
La pagaie
C’est l’élément moteur de votre planche, il convient d’en choisir une adaptée à votre gabarit, vous apportant un maximum d’efficacité et de confort d’utilisation. Il est recommandé de privilégier un modèle à taille de manche ajustable dit « vario ». Il existe différentes constructions qui vont impacter les propriétés mécaniques (rigidité, réponse), le confort (poids) et le prix des produits. Si un modèle basique avec un tube en aluminium et une pale plastique pesant aux alentours de 800-900 g peut suffire pour les premières sorties, une pagaie milieu de gamme en construction « glass » (fibre de verre et résine) pesant entre 550 et 650 g apportera un vrai gain de confort et de performance. L’usage de fibre de carbone seule ou combinée à de la fibre de verre est très largement répandu dans les modèles plus haut de gamme et apporte de la légèreté mais aussi une rigidité et une robustesse difficilement égalées.
Question taille, privilégiez une pale pas trop grosse (surface < 80 in² pour les petits gabarits) et réglez sa longueur en fonction de votre gabarit et votre pratique. Pour une pratique en balade, on conseille généralement une quinzaine de centimètres au-dessus de votre taille (+ 15 cm) puis vous ajustez sur l’eau à votre guise.
Le leash
Véritable ligne de vie qui vous relie en permanence à votre planche, c’est un élément absolument indispensable à votre sécurité même sur les plans d’eau les plus calmes. Il vous permet de ne pas perdre votre planche en cas de chute, évitant ainsi de vous retrouver seul dans l’eau en difficulté. Qu’il soit de forme linéaire ou colloïdale (pour moins d’encombrement), il faut penser impérativement à l’attacher avant d’aller sur l’eau.
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