Grâce à ses sponsors fidèles et à une communauté locale très engagée, l’événement est fin prêt pour offrir une semaine exceptionnelle mêlant sport de haut niveau, ambiance détendue et festivités tropicales.Le festival commence le mardi 1er avril avec la légendaire Round Tortola Race, une boucle exigeante autour de l’île principale. Le lendemain, le ton se fait plus léger avec la Scrub Island Invitational, un petit sprint de 11 milles nautiques vers Scrub Island Resort & Marina. À l’arrivée, une beach party décontractée attend les concurrents sur la magnifique Marina Cay, joyau local au charme bohème. Le cœur de la compétition démarre ensuite vendredi 4 avril, avec trois jours de régate où les talents s’exprimeront dans des conditions idéales : chaleur, soleil, et alizés bien établis.
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Une flotte impressionnante entre jeunesse, vétérans et multicoques de pointeParmi les temps forts de cette édition, l’arrivée d’un équipage 100 % jeune (moins de 26 ans) venu d’Antigua, à bord du RP37 Warthog. Le bateau, designé par Reichel Pugh, a été entièrement refité par des marins antillais, sous la houlette de Mitchell, skipper professionnel, ancien champion Laser et membre de l’Antigua National Sailing Academy. Issus de la Star Sailors League, ces jeunes loups de mer débarquent en pleine forme après avoir remporté leur classe à la Nelson’s Cup Series en février dernier. « Les conditions à Tortola sont toujours parfaites et l’ambiance à terre est incroyable », explique Mitchell, enthousiaste à l’idée de faire briller la jeunesse antillaise sur la scène caribéenne.
Autre figure d’Antigua, Sandy Mair revient avec son Beneteau First 35 Cricket. Véritable passionné, il cumule plus de quarante ans d’expérience en tant que measurer de la CSA et a même créé le CSA Travellers Trophy pour encourager la participation régionale. On retrouve aussi Tony Mack, fidèle parmi les fidèles, qui participe pour la douzième fois avec son équipe McFly. Originaire de Hamble, au Royaume-Uni, et membre du Royal Yacht Squadron, Mack courra cette année à bord du J122 El Ocaso, un bateau qu’il connaît bien et avec lequel il a déjà remporté plusieurs victoires. Vainqueur l’an dernier de l’Antigua Sailing Week CSA Overall et du prestigieux Lord Nelson Trophy, l’équipe compte bien ajouter une nouvelle ligne à son palmarès.Du côté des multicoques, Adrian Lee change de cap avec son HH66 Lee Overlay Partners 3, après quatre décennies à bord de monocoques. Ce Britannique passionné, qui a remporté le RORC Caribbean 600 en 2010, revient aux BVI avec un équipage de haut niveau, dont Ryan Breymaier, spécialiste américain du large en solitaire. « C’est comme passer d’un avion à hélice à un jet », résume-t-il en évoquant le passage au multicoque. L’objectif : repousser les limites du bateau, souder l’équipage, et livrer des performances solides tout en profitant de l’ambiance unique de la régate.
Une ambiance à terre aussi vibrante que les régates en merMais la magie de la BVI Spring Regatta, c’est aussi cette fusion entre sport et plaisir, où chaque journée sur l’eau se conclut par une soirée conviviale sur le sable. Dans la classe VX One, par exemple, on ne manque ni de talent ni de bonne humeur : onze bateaux sont inscrits pour la VX One Caribbean Cup, avec des équipages affûtés comme celui de Phil Lotz (USA), qui délaisse son Gunboat 60 pour une unité plus modeste mais tout aussi sportive. Il courra avec sa femme Wendy et leur ami Wilson Stout, dans une configuration qui mêle expérience, complicité et sens de l’aventure.
Côté bareboats, le plaisir de naviguer prime avant tout. Carl Hanssen, venu des États-Unis avec son équipage de longue date (Team Variance), régatera à bord d’un Moorings 46. L’équipe, soudée depuis plus de quinze ans autour de leur J/111 Variance sur les Grands Lacs, alterne croisière et régate dans les BVI depuis plusieurs années. Même esprit détendu mais compétitif chez les Néerlandais de Glad 2 B Here, un groupe d’amis… issus d’un club de cuisine ! Nouveaux venus sur la régate, ils participent pour la première fois à bord d’un Moorings 52, après avoir goûté à l’ambiance de la Heineken Regatta à Saint-Martin.Enfin, l’événement ne serait pas complet sans la mobilisation impressionnante de la communauté locale, à la fois sur l’eau et dans l’organisation à terre. Chris Haycraft, président de la régate et fils du fondateur Peter Haycraft, régatera cette année encore avec son Corsair F31 Ting A Ling II, dans une classe multicoque très disputée. À ses côtés, des habitués comme Graham Harney (Ting A Ling F27), Barney Crook (Airgasm) ou Eddie Brockbank, commodore du Royal BVI Yacht Club, à bord de Lucky 7. « On aura la Heineken la plus fraîche des Caraïbes, une gestion de course au top, et des fêtes détendues. Le but ? Ne rien casser cette année ! », plaisante Haycraft, fidèle à l’esprit bon enfant de la régate.
Conclusion ? Que l’on soit compétiteur acharné, navigateur aguerri ou amateur de belles navigations entre amis, la BVI Spring Regatta & Sailing Festival 2025 s’annonce tout simplement inoubliable. Avec ses conditions de rêve, son accueil chaleureux et sa palette de bateaux aussi variée qu’inspirante, c’est un rendez-vous à la fois sportif, festif et profondément humain. Et si vous n’y êtes pas… vous risquez bien de le regretter.
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