Le violon en bois de rose du chef de l'orchestre du Titanic a été vendu aux enchères ce week-end à un collectionneur britannique pour le prix record de 900.000 livres (1,063 million d'euros), 101 ans après le naufrage du paquebot.
Le violon n'a plus que deux cordes et pourtant son prix de vente est un record pour un objet du Titanic. Le précédent avait été établi par un plan du navire de près de 10 mètres de large qui avait été utilisé lors de l'enquête après le naufrage de 1912 et s'était vendu, il y a deux ans, pour 259.900 euros. Cette fois-ci, l'instrument de musique était estimé entre 236.000 à 354.400 euros. C'est un instrument "modeste, d'origine allemande, fabriqué en usine et qui date de 1880" est "probablement de l'école de Berlin ou Dresde", selon la maison d'enchères Henry Aldridge & Son. "Son état reflète sa vie mouvementée, avec des signes de restauration et de grandes fissures sur le corps du violon", a expliqué Christine Aldridge, porte-parole de la maison de vente aux enchères.
Un miraculé
Il a fallu sept ans pour certifier l'origine de ce violon, qui a miraculeusement survécu au drame, a expliqué Andrew Aldridge, de la maison d'enchères. Le violon appartenait à Wallace Hartley, à la tête de la petite formation instrumentale du Titanic qui s'était illustrée en jouant jusqu'à ce que le bateau sombre dans l'Atlantique en avril 1912. Il avait notamment choisi de jouer l'hymne "Plus près de toi mon Dieu" afin de calmer les passagers paniqués qui se pressaient pour monter dans les trop rares canots de sauvetage, selon le récit de rescapés. Le violon a été retrouvé dans une valise en cuir mais les huit musiciens ont péri. Le dépouille du musicien Wallace Hartley a passé dix jours dans l'eau avant d'être récupérée. Peu de temps après le drame, la mère de Wallace Hartley avait confié à la presse : "Je savais qu'il mourrait en étreignant son violon. Il était passionnément attaché à cet instrument". L'instrument, cadeau de sa fiancée, Maria Robinson, portait une petite plaque en argent sur laquelle on peut encore lire : "Pour Wallys, à l'occasion de nos fiançailles. Maria".
Une vie mouvementée
Après avoir repêché l'instrument, les autorités canadiennes l'avaient envoyé à la fiancée Maria Robinson. A sa mort en 1939, il avait été confié à l'Armée du salut. Dans une lettre datant du début des années 40, une enseignante de musique de l'organisation écrivait : "Il est quasiment impossible de jouer (sur le violon, ndlr), sûrement à cause de sa vie mouvementée". L'instrument avait ensuite été donné à une famille qui l'a gardé dans son grenier. "C'est une incroyable histoire humaine", a commenté Andrew Aldridge, avant la vente. "Wallace Hartley est l'une des personnalités les plus importantes" de l'histoire du Titanic, notamment à cause de "son courage prodigieux", avait-il ajouté.
Le violon a été exposé dans deux musées américains, le Titanic Branson, dans le Missouri, et le Titanic Pigeon Forge, dans le Tennessee, où il a été, au total, admiré par plus de 315.000 visiteurs. Il a ensuite été présenté au musée nord-irlandais "Titanic Belfast", non loin du lieu de construction du célèbre paquebot.
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