Les phares les plus connus du monde : entre histoire et légende
1. Le phare de Cordouan (France) : le « roi des phares »
Situé à l’embouchure de l’estuaire de la Gironde, le phare de Cordouan est une exception dans le paysage maritime français. Construit entre 1584 et 1611, il est le plus ancien phare encore en activité en France et l’un des rares à être toujours habité par des gardiens. Son architecture en pierre blanche, inspirée des palais de la Renaissance, lui vaut le surnom de "Versailles des mers". Il a traversé les siècles et résisté aux tempêtes, tout en s’adaptant aux évolutions techniques. Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2021, il continue d’éclairer les navigateurs tout en accueillant chaque année près de 20 000 visiteurs. Accessible uniquement à marée basse, il faut emprunter un bateau depuis Royan ou Le Verdon-sur-Mer pour s’y rendre. L’ascension des 301 marches menant à son sommet offre un panorama exceptionnel sur l’Atlantique.
2. Le phare de Portland Head Light (États-Unis) : le plus photographié
De l’autre côté de l’Atlantique, le phare de Portland Head Light, dans le Maine aux États-Unis, est un symbole de la côte Est. Inauguré en 1791, il est le plus ancien phare de l’État et l’un des plus emblématiques du pays. Il a été construit à la demande de George Washington pour sécuriser l’entrée du port de Portland, une zone historiquement sujette aux naufrages. Avec ses allures de carte postale et son cadre spectaculaire, il est considéré comme le phare le plus photographié du monde. Il est impossible de monter à l’intérieur de la tour, mais un musée installé dans l’ancienne maison du gardien permet de découvrir son histoire. Le site est très prisé des touristes et attire chaque année des centaines de milliers de visiteurs.
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3. Le phare de Peggy’s Cove (Canada) : le plus charmant
Au Canada, le phare de Peggy’s Cove, en Nouvelle-Écosse, est un autre incontournable. Situé sur un amas de rochers de granit balayés par les vents, ce phare construit en 1915 est l’un des plus célèbres du pays. Son environnement sauvage et son atmosphère paisible en font un lieu prisé des artistes et des photographes. Il est particulièrement populaire auprès des touristes, avec environ 700 000 visiteurs chaque année. Le phare en lui-même ne se visite pas, mais il est possible de s’approcher de sa base pour admirer l’océan. Toutefois, la prudence est de mise, car les vagues puissantes et la roche glissante rendent le site parfois dangereux.
4. Le phare du Cap Byron (Australie) : le plus oriental
Situé à l’extrémité orientale de l’Australie, le phare du Cap Byron est un repère essentiel pour les marins depuis son inauguration en 1901. Il domine l’océan Pacifique depuis un promontoire spectaculaire et constitue un point d’observation privilégié pour admirer le passage des baleines lors de leur migration annuelle. Son architecture blanche et épurée en fait un site emblématique de la région. Ouvert au public, il attire environ 400 000 visiteurs par an, notamment au lever du soleil, un moment particulièrement prisé.
5. Le phare des Needles (Royaume-Uni) : le plus dramatique
Construit en 1859, le phare des Needles se dresse au bout des impressionnantes falaises de l’île de Wight, au large de l’Angleterre. Il doit son nom aux trois formations rocheuses voisines, surnommées "The Needles" (les Aiguilles). Son emplacement en pleine mer et son isolement en font l’un des phares les plus impressionnants du Royaume-Uni. Il n’est pas accessible au public, mais on peut l’admirer depuis la terre ferme ou lors d’une excursion en bateau.
6. Le phare de Torre de Hércules (Espagne) : le plus vieux du monde
Situé à La Corogne, en Galice, la Torre de Hércules est un monument exceptionnel. Datant du IIe siècle, il s’agit du plus ancien phare encore en activité dans le monde. Il a été construit par les Romains pour guider les navires le long de la côte nord-ouest de l’Hispanie. Restauré au XVIIIe siècle, il conserve néanmoins ses fondations antiques, ce qui lui vaut d’être inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. Le phare est ouvert au public et son ascension, qui comprend 234 marches, offre une vue imprenable sur l’Atlantique.
Les phares sont bien plus que de simples balises pour les marins. Ils sont les témoins d’un passé riche en aventures maritimes et en prouesses architecturales. Certains sont devenus des symboles de régions entières, attirant chaque année des milliers, voire des millions de visiteurs. Qu’ils soient perchés sur une falaise battue par les vents, isolés en pleine mer ou classés monuments historiques, ils continuent de captiver l’imaginaire collectif. Explorer un phare, c’est plonger dans une époque où la lumière était le seul repère au milieu des flots.
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