S’il reste encore trois grandes et longues étapes à jouer, qui cumulent près de 1 800 milles, Xavier Macaire vient de marquer les esprits en remportant ce matin, à l’aube, la première étape de cette 52e édition de La Solitaire du Figaro. En 3 jours, 14 heures 30 minutes et 21 secondes de course, le Sablais a fait forte impression d’entrée, sur ses concurrents d’abord, qui saluaient ce matin son impressionnante vitesse et sa maîtrise des trajectoires, jusqu’à cette nuit où le skipper de Groupe SNEF a encore trouvé le moyen d’augmenter un peu son avance. « Après la zone interdite à la navigation, je suis allé chercher à la fois une bascule du vent et du courant en virant de bord pour remonter vers les côtes bretonnes, option qui n’a pas été suivie par mes poursuivants et qui m’a permis de creuser encore un peu l’écart », expliquait Xavier à son arrivée au ponton. De fait, il a creusé sur cette première étape des écarts significatifs. Un peu plus de 47 minutes sur le deuxième Pierre Quiroga (Skipper Macif 2019) et 1 heure 28 minutes et 4 secondes sur le troisième Tom Laperche (Bretagne – CMB Performance), deux skippers qui ont pourtant chacun réalisé une superbe première étape. Pierre Quiroga était finalement très heureux d’avoir pu rattraper quelques erreurs, grâce à sa très bonne vitesse au près pendant que Tom Laperche se disait soulagé de n’avoir pas dû abandonner après avoir abîmé un safran lors d’une collision avec un ofni à 50 milles de la bouée espagnole.
Du bon et du moins bon
Au-delà de ce premier podium d’étape, Corentin Horeau (Mutuelle Bleue pour l’Institut Curie) 4e, Pierre Leboucher (GUYOT Environnement – Ruban Rose) 5e et Alexis Loison (Région Normandie) 6e, parvenaient à finir à moins de deux heures du leader. Gildas Mahé (Breizh Cola) juste un peu au-dessus en 7e position, un peu amer de n’avoir pu réduire un peu plus l’écart était déjà tourné vers les prochaines étapes, où il espère bien se refaire. « On peut s’attendre à des faits de course, nous n’avons fait qu’un quart. Il reste des trucs à faire. Il peut y avoir de gros retournements de situation », assurait le Brestois. 8e et premier bizuth à 2h14 du vainqueur, Gaston Morvan (Bretagne – CMB Espoir) savourait quant à lui ce très bon classement qui lui fait toucher ses plus hautes espérances. « Je suis content d’avoir réussi à tenir ma place dans le top 10. C’était mon objectif. Je n’ai rien lâché tout en réussissant à ne pas trop me fatiguer. Je suis prêt pour les prochaines étapes » lâchait le jeune skipper de 24 ans à son arrivée au ponton. 9e à 40 secondes de son partenaire d’entraînement, Elodie Bonafous (Bretagne – CMB Océane), première féminine de l’étape, était très heureuse, elle aussi, d’avoir su tenir le rythme très soutenu à l’avant. « Je suis très contente. Je visais le top 10 également. On a fait une course dans la course avec Gaston (Morvan), c’était sympa, on était souvent bord à bord, à vue, donc ça booste », assurait la jeune femme de 25 ans.
Le premier étranger 10e
Côté international, l’Irlandais Tom Dolan (Smurfit Kappa – Kingspan), 10e à 2 heures 15 minutes et 41 secondes du leader Xavier Macaire, prend provisoirement la tête du classement Vivi, qui récompense le premier skipper étranger, pour encourager les marins internationaux à intégrer les compétitions françaises de course au large en solitaire ou en équipages réduits. Fort d’une certaine expérience, l’Irlandais dont c’est la quatrième participation à La Solitaire du Figaro commentait : « Ce n’était pas l’étape la plus dure qu’on ait faite, mais je ne suis pas non plus très frais. Je n’ai pas pris un bon départ mais j’ai réussi à avoir de la vitesse dans les grands bords au près. Il y a eu beaucoup de stratégie, c’était une étape intéressante. Et ce n’est pas fini ». Pas fini en effet. Tant de choses peuvent encore se produire sur les trois longues étapes qui ramèneront mi-septembre les skippers vers Saint-Nazaire. D’ici-là, de nouveaux faits de course auront nourri la légende !
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