Il n’y a rien de mieux, ni de plus proche, que cette course au bout du monde, au fin fond de l’Océan Austral. Pen Duick VI FR (14), skippé par Marie Tabarly, est en tête du classement IRC et de la classe Flyer. Elle et son Ketch bermudien historique de 73 pieds ont quelque chose à prouver qui remonte à la toute première Whitbread, il y a 50 ans, et c’est ce qu’ils font, soutenus par un équipage engagé. Translated 9 IT (09), deuxième au classement, IRC et FlyerClass, et Maiden UK (03), troisième au classement, IRC et Flyer – le classement semble donc très ordonné, net et bien rangé. Mais tout cela peut changer en un clin d’œil ou, comme nous l’appelons, lors de la mise à jour toutes les quatre heures de la cartographie. C’est justement ce qui rend l’étape 2, du Cap à Auckland, si captivante. Avec des moyennes journalières impressionnantes pour l’ensemble de la flotte, le peloton de tête est maintenant à plus de la moitié du chemin vers la Cité de la Voile et la pression monte de jour en jour.
Les marins déterminés à bord du Swan 65 Translated 9, skippé pour la première fois par Clare Francis en tant qu’ADC Acutrac dans la Whitbread 1977 et maintenant skippé par le très respecté Vittorio Malingri, dont le père et l’oncle ont participé à la première Whitbread 1973, ne sont qu’à UNE heure de Pen Duick VI en IRC. Après 18 jours de course et 4000 milles parcourus, il est difficile de croire que seulement 60 minutes séparent la première et la deuxième place en IRC.
Un petit coup de vent, une erreur tactique, ou un coup de chance, et le tour est joué. Le suspense est à son comble. L’échange des places d’honneur est parfois quotidien. La pression supplémentaire liée à ces chiffres serrés s’avère exaltante. Jour après jour, une mer de 3 à 5 mètres et des vents de 30 à 35 nœuds avec des rafales de 45 nœuds à l’arrière catapultent les voiliers vers Auckland, à des vitesses impressionnantes de 9 à 10 nœuds avec des pointes à 20 nœuds, et la compétition qui se déroule presque à portée de jumelles donne une poussée d’adrénaline supplémentaire, et c’est exactement ce pour quoi ces marins sont là. Oui, il y a des baleines, des albatros et des centaines de dauphins à admirer, mais ceux qui mènent la flotte sont des coureurs nés. Et le classement est important. Les marins vivent leur rêve dans un événement qui n’a tout simplement pas été possible depuis 30 ans.
Les filles à bord de Maiden sont toujours dans la course. Bien qu’elles aient tiré le meilleur parti des vagues de 5 mètres et qu’elles aient poussé très fort, elles ont admis que le vent les empêchait de préparer leur dîner. Toujours un équipage qui, malgré sa capacité de travail phénoménale, trouve non seulement le temps et l’énergie de divertir le reste de la flotte avec Maiden Radio, mais qui nous tient également informés de ses préférences alimentaires à bord. Lors de la première étape, l’absence de fromage a posé problème, lors de la deuxième étape, il s’agit de pizzas – ce qui est compréhensible pour un équipage qui se nourrit d’aliments lyophilisés.
“Quelqu’un sait comment commander des Ubereats sur un téléphone satellite ? Notre pizzaïolo des mers du Sud ne livre pas à plus de 30 nœuds.” a tweeté Maiden
Spirit of Helsinki FI (71), qui a remporté les honneurs de la première étape, est en tête de la classe Sayula. Le skipper du Swan 651, Jussi Paavoseppä, a expliqué que la semaine avait été chargée. En plus d’utiliser leur énergie à se faire pousser la moustache pour “Movember”, l’équipage a retiré sa grand-voile à trois reprises pour effectuer des réparations. Écoutez son rapport ICI
« Nous avons eu une semaine difficile. Nous nous sommes écrasés, nous avons viré de bord, puis nous avons recommencé. Nous avons enfreint nos propres règles de sécurité dans les vents forts. Nous avons été un peu excités et nous avons voulu pousser trop fort. Nous avons cassé des lattes dans la grand-voile et trois chandeliers. Mais tout l’équipage est sain et sauf. » Jussi Paavoseppä, skipper du Spirit of Helsinki FI (71)
L’Esprit d’équipe FR (85), ancien vainqueur de la Whitbread, le suit de près mais prend le temps d’observer les étoiles. “Une autre nuit sombre s’annonçait, jusqu’à ce que le ciel s’ouvre pour révéler un magnifique ciel étoilé ! Croix du Sud en vue”. a tweeté l’équipage.
Triana FR (66), en tête de la classe Adventure, a emprunté la route la plus au sud, ce qui s’avère payant pour le Swan 53. Trois anniversaires ont été célébrés à bord cette semaine, dont celui de Jean d’Arthuys, le skipper, qui a battu le record de vitesse du bateau à 20,6 nœuds.
Galiana WithSecure FI (17), Evrika FR (07) et Outlaw AU (08) maintiennent également leur vitesse malgré quelques problèmes.
L’équipage d’Outlaw a été occupé à réparer des lattes et des poches cassées sur sa voile J4. Ils ont également dû improviser et construire un système de poulies et de palans pour remplacer leur hale-bas hydraulique après avoir cassé l’attache en bas de leur mât. Medhi, “leur Spiderman français”, a passé cinq heures dans la mâture à découper un spi enroulé sur leur étai. Malgré tout, ils continuent d’avancer à une vitesse impressionnante, avec une moyenne de plus de 200 milles par jour.
Galiana WithSecure est un autre voilier dont les voiles doivent être entretenues à bord. “Une sacrée journée, plus de 100 dauphins, 2 baleines, beaucoup d’oiseaux, un vent de 20 à 40 nœuds, plus de 200 milles, un spi explosé, 2 lattes supérieures changées, une eau à 8 degrés”, a tweeté Galiana WithSecure.
Pendant ce temps, l’équipage de Neptune avoue ressentir le froid à l’intérieur de son sloop de 60 aluminium qui a participé à la Whitbread 1977. “La température a considérablement baissé et nous vivons en tenue de mer. Dehors, la nuit, il peut faire un peu froid. À l’intérieur, dans une coque en aluminium mal isolée, c’est aussi le cas”, a tweeté Neptune.
Le concurrent australien Explorer, contraint de rentrer au Cap la semaine dernière après avoir perdu son génois et endommagé son système d’enroulement et son étai, est sorti des lignes dimanche soir. Le Swan 57, skippé par Mark Sinclair, alias Captain Coconut du Golden Globe, a 3500 nm à parcourir pour rattraper les bateaux de tête et on estime qu’il n’arrivera pas à Auckland avant le 8 janvier, quelques jours avant la reprise de la troisième étape vers le Cap Horn.
Ryder Ellis, 17 ans, originaire d’Auckland, était très enthousiaste à l’idée de repartir enfin et a décrit comment il s’est occupé pendant les premiers jours de retour en mer. « Nous venons de recevoir des leçons d’astrologie de la part du capitaine Coconut. C’est entré par une oreille et sorti par l’autre, mais je ferai de mon mieux. »
Il a également confirmé qu’ils n’avaient pas encore perdu de seau ou de poignée de treuil à la mer – ils ont perdu quatre poignées au cours de la première étape, ce dont Don McIntyre, propriétaire de l’Explorer et fondateur de l’OGR, ne pouvait que sourire, aucun autre rapport n’ayant fait état de la perte de poignées dans le reste de la flotte !
Le concurrent sud-africain Sterna SA (42). Le Swan 53 a également été contraint de retourner à Mossel Bay quatre jours après le début de la deuxième étape, afin d’examiner l’infiltration d’eau dans l’arbre du gouvernail. Après avoir effectué d’importants travaux sur leur gouvernail, ils sont repartis pour Auckland mardi soir, après avoir soumis aux organisateurs de la course un rapport d’expert confirmant que tout était rentré dans l’ordre.
Le skipper de la première étape, Rufus Brand, s’est retiré en raison de problèmes médicaux familiaux inattendus nécessitant sa présence immédiate. La Sud-Africaine Melissa Du Toit, qualifiée et expérimentée, qui a été second à bord de Sterna pendant les 15 000 derniers milles, prend la relève en tant que skipper jusqu’à Auckland. « Je suis vraiment déçu de devoir me retirer de la course pour des raisons médicales personnelles et familiales, mais la course continue et j’ai toute confiance en l’équipe, et en notre second, désormais skipper pour la deuxième étape, Melissa du Toit, pour amener Sterna à bon port, en temps voulu, en Nouvelle-Zélande, prêt pour la troisième étape. »
Explorer et Sterna ne sont plus classés pour la deuxième étape car l’assistance extérieure n’est pas autorisée par l’avis de course. Cela signifie qu’ils sont toujours dans l’épreuve et qu’ils se dirigent vers Auckland où ils seront à nouveau en course pour les étapes trois et quatre.
RÉUNION DE L’OGR WHITBREAD
La ville d’Auckland et TĀTAKI AUCKLAND UNLIMITED se préparent à accueillir la flotte OGR et comptent les jours. Une escale en particulier s’avérera extrêmement émouvante. Auckland et la Nouvelle-Zélande ont un lien historique, personnel et profond avec la Whitbread Round the World Race. Auckland a été la première escale de la Whitbread en 1977 et maintenant, avec sept anciens yachts de la Whitbread parmi les treize membres de la flotte de l’OGR, l’histoire sera recréée une fois de plus lorsqu’ils navigueront dans la ville des voiles et l’escadron royal des yachts de Nouvelle-Zélande. La ligne d’arrivée de l’OGR se trouve juste en face du RNYS, ce qui permet aux gens de l’observer facilement depuis le rivage.
Les premiers voiliers sont attendus à Auckland à la mi-décembre et la date de redémarrage de la troisième étape est fixée au 14 janvier 2024.
*Au moment de la publication – Translated 9 a récupéré la première place de l’IRC.
Retrouvez la cartographie par ici !
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