Peu après le coup d’envoi à 13h, les maxis de 30,48 m LawConnect, premier à l’arrivée en 2023, et Master Lock Comanche, détenteur du record de la course, ont pris la tête en quittant Sydney Heads. Une lutte intense s’annonce entre ces deux géants, avec l’équipage de Master Lock Comanche bien décidé à effacer la frustration de l’an dernier, où ils avaient manqué la victoire en temps réel pour seulement 51 secondes. Cependant, les dernières prévisions météo, moins favorables qu’espéré, rendent incertaine la possibilité de battre le record actuel de 1 jour, 9 heures et 15 minutes.
À 18h, heure locale, Master Lock Comanche menait la flotte avec une avance de neuf milles nautiques sur LawConnect, progressant rapidement le long des côtes de Nouvelle-Galles du Sud. Les premières 24 heures devraient être marquées par des vitesses élevées, mais aussi par des conditions exigeantes, avec des vents forts à violents et des risques d’orages. La course a connu son premier abandon à 16h, avec le retrait de Alive, double vainqueur et tenant du titre.
Le trophée principal, la Coupe Tattersall, récompense le vainqueur en temps compensé. Cette année, la flotte comprend six anciens lauréats et 23 équipages engagés en double. Six yachts étrangers participent à cette édition, parmi lesquels figurent des noms emblématiques. Le dernier bateau non australien à avoir remporté la course est le néo-zélandais Giacomo en 2016. Parmi les inscrits, le plus petit voilier est Kismet, avec ses 9,3 m, tandis que Maritimo Katwinchar, lancé en 1904, est le plus ancien.
Depuis sa création en 1945, la Sydney Hobart est devenue l’une des courses les plus prestigieuses de la voile. Partenaire de l’épreuve depuis 2002, Rolex soutient le Cruising Yacht Club of Australia (CYCA), organisateur principal, en collaboration avec le Royal Yacht Club of Tasmania (RYCT).
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