Le Figaro Nautisme : Cette édition doit rassembler autour de 118 skippers, moins qu’en 2022. Comment analysez-vous ce plateau ?
Joseph Bizard : « Les chiffres définitifs ne sont pas encore arrêtés, mais il y aura sans doute entre 118 et 125 skippers au départ. Après une édition 2022 historiquement haute, avec 138 bateaux, nous avons choisi de réduire progressivement le volume du plateau. La Route du Rhum – Destination Guadeloupe est un graal sportif : l’enjeu n’est pas d’avoir le plus gros plateau, mais le plus beau plateau au monde, avec les meilleurs marins dans chaque catégorie. »
Le Figaro Nautisme : Parmi les bizuths, certains skippers sont pourtant déjà très expérimentés. Que dit cette présence de nouveaux venus ?
Joseph Bizard : « Le terme de bizuth peut paraître un peu trompeur, car s’aligner au départ de la Route du Rhum est le projet d’une vie, y compris pour des skippers très expérimentés. Certains n’ont simplement jamais eu l’occasion de s’exprimer sur cette course. Je pense à Corentin Horeau, vainqueur de la Solitaire du Figaro, qui vient en IMOCA, à Anthony Marchand en Ultim, ou encore à Basile Bourgnon en Ocean Fifty. Ce sont des marins qui ont déjà accumulé beaucoup d’expérience ailleurs et qui viennent désormais jouer leur chance sur le Rhum. Pour eux, ce sera une première fois, mais sans doute pas la dernière. »
Le Figaro Nautisme : Dix femmes doivent prendre le départ. Comment regardez-vous cette présence féminine ?
Joseph Bizard : « Avoir 10 femmes au départ est une très bonne chose, car la Route du Rhum – Destination Guadeloupe réunit les meilleurs marins du monde. Leur présence est le sens de l’histoire, mais elle souligne aussi le chemin qu’il reste à parcourir : la course au large se joue à armes égales avec les hommes, et il n’y a pas de raison qu’il n’y ait pas davantage de parité. C’est pour cela que nous travaillons, notamment avec Paprec et la Transat Paprec, à démocratiser l’accès des femmes au plus haut niveau. »
Le Figaro Nautisme : La course rassemble des favoris très médiatisés, mais aussi des marins moins connus. Comment préserver cette diversité ?
Joseph Bizard : « C’est précisément ce qui fait la force de la Route du Rhum – Destination Guadeloupe. Cette épreuve est l’addition de 120 histoires différentes, toutes portées par le même objectif : rallier le plus rapidement possible la Guadeloupe entre Saint-Malo et Pointe-à-Pitre. Cette diversité est une richesse. Elle explique aussi le retentissement de l’événement. La voile n’est pas pratiquée par autant de personnes que le football par exemple, mais à travers toutes ces trajectoires, des millions de personnes se passionnent pour la Route du Rhum. »
Le Figaro Nautisme : Le départ aura lieu le 1er novembre, en Manche. Comment prépare-t-on un moment aussi engagé sur le plan météo ?
Joseph Bizard : « Le départ de cette course est toujours très engagé. Il faut démancher, puis traverser le golfe de Gascogne avant de faire route vers les Antilles. C’est une course difficile, exigeante pour les hommes comme pour le matériel, et l’on se prépare toujours à des conditions musclées. Notre priorité est que la course se déroule dans les meilleures conditions de sécurité possibles. La direction de course travaille étroitement avec METEO CONSULT afin d’apporter le meilleur niveau d’information aux concurrents. Le départ se prépare pendant la dizaine de jours qui précèdent, quand les fichiers météo deviennent suffisamment précis. »
Le Figaro Nautisme : Le 1er novembre au soir, qu’est-ce qui vous fera dire que le départ est réussi ?
Joseph Bizard : « On dit souvent que, lorsque le départ est donné, une première partie de la course est terminée : celle de la montée en puissance médiatique et populaire de l’événement. Mais en réalité, tout commence à ce moment-là. Quand on lâche les chevaux, l’épreuve sportive démarre vraiment. Nous serons évidemment très heureux lorsque les bateaux seront au large, en train de filer vers la Guadeloupe à des vitesses qui, à mon avis, seront record. »
Le Figaro Nautisme : Quel message souhaitez-vous faire passer sur cette édition 2026 ?
Joseph Bizard : « J’insiste d’abord sur le caractère sportif de cette édition. La Route du Rhum – Destination Guadeloupe est un sprint océanique d’une intensité rare, avec un plateau très homogène qui promet une course absolument phénoménale. Mais ce sera aussi un grand rendez-vous populaire, très attendu à Saint-Malo comme en Guadeloupe, avec des bateaux de toutes les générations, du nouveau Gitana 18 aux anciens ORMA engagés en Vintage. C’est aussi cela qui rend la Route du Rhum exceptionnelle : une fête populaire, avec des rassemblements uniques au monde. »
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