Le 1er novembre prochain, ils seront plusieurs centaines de milliers à quitter Saint-Malo sans avoir mis un pied sur un ponton. Pendant que les skippers de la Route du Rhum – Destination Guadeloupe prendront réellement la direction de la Guadeloupe, les eSkippers de Virtual Regatta s’élanceront eux aussi à travers l’Atlantique, avec les mêmes données météorologiques et un même objectif : trouver la route la plus rapide.
Pour cette édition 2026, les deux univers seront réunis par un nouveau partenariat entre Alpina et Virtual Regatta. Déjà Chronométreur Officiel de la Route du Rhum – Destination Guadeloupe, la marque horlogère suisse accompagnera également sa déclinaison virtuelle.
Un premier départ dès le 23 septembre
Avant la grande transatlantique, les joueurs pourront se mettre en jambes avec le « Warm-up by Alpina ». Les inscriptions, ouvertes depuis le 11 septembre, précèdent un départ fixé au 23 septembre pour une arrivée prévue autour du 1er octobre. Ce prologue d'environ 1 000 milles partira de Saint-Malo avant d'y revenir. Tous les concurrents disposeront pour l'occasion d'un Ocean Fifty aux couleurs d'Alpina.
Mais la particularité de cette course de chauffe se trouvera au cœur du golfe de Gascogne. Virtual Regatta y reproduira à très grande échelle le logo d'Alpina, directement intégré au parcours. Les joueurs pourront choisir de le traverser pour raccourcir leur trajectoire, mais devront alors composer avec un ralentissement de 70 %. Une alternative qui pourrait rendre le choix de route particulièrement intéressant selon les conditions météo. « Avec ce prologue, Alpina ne se contente pas d'être affichée à côté de la course : la marque devient un véritable élément de gameplay », explique Tom Gauthier, Directeur Général adjoint de Virtual Regatta. « Et le clin d'œil nous a plu tout de suite : on contourne dans le sens des aiguilles d'une montre. »
Le vainqueur du prologue remportera notamment une expérience à Saint-Malo comprenant une rencontre avec Eric Peron et une visite de son bateau, ainsi qu'une visite du pop-up store Alpina installé dans le village de la Route du Rhum. Une horloge Alpina et un pack complet pour la Route du Rhum virtuelle compléteront la dotation. Les concurrents classés 13e et 513e seront également récompensés, deux nombres qui ne doivent rien au hasard : le premier renvoie à la 13e édition de la Route du Rhum et le second aux 513 exemplaires de la montre créée spécialement pour l'événement. Un autre lot sera attribué par tirage au sort parmi les finishers.
Le 1er novembre, réel et virtuel partiront ensemble
Le rendez-vous principal reste toutefois fixé au 1er novembre. À 13h02, les joueurs de Virtual Regatta s'élanceront en même temps que les véritables concurrents depuis Saint-Malo. « Pendant que les marins mèneront leur bateau vers la Guadeloupe, plusieurs centaines de milliers de joueurs suivront la même route, au même moment, avec les mêmes fichiers météo », souligne Tom Gauthier.
Comme sur l'eau, plusieurs façons de traverser l'Atlantique seront proposées. Virtual Regatta reprendra cinq catégories : Ultime, IMOCA, Ocean Fifty, Class40 et Vintage Multi. Chacune disposera de caractéristiques propres en matière de vitesse et de comportement. Les joueurs pourront par ailleurs choisir, dans chaque classe, un habillage aux couleurs d'Alpina.
La dimension virtuelle est devenue particulièrement importante pour la transatlantique. Lors de la précédente édition, en 2022, plus de 500 000 bateaux avaient participé à la Route du Rhum sur Virtual Regatta. L'année 2026 revêt d'ailleurs une signification particulière pour la plateforme : Virtual Regatta célèbre ses 20 ans. Son histoire avait précisément commencé en 2006 à l'occasion… de la Route du Rhum. Deux décennies plus tard, la transatlantique revient donc aux origines du jeu.
Six montres à aller chercher sur l'Atlantique virtuel
Alpina a également imaginé une mécanique de récompense directement liée à son histoire. Six Alpiner Extreme Solarmetre Édition Route du Rhum – Destination Guadeloupe seront mises en jeu. Dans chacune des cinq catégories, la montre reviendra au 1 883e finisher, référence à 1883, année de création d'Alpina. Une sixième sera tirée au sort parmi tous les finishers ayant navigué avec le skin de la marque.
Produite à seulement 513 exemplaires, l'Alpiner Extreme Solarmetre dédiée à la Route du Rhum reprend un boîtier en acier de 37,5 mm, étanche à 10 ATM, associé à une lunette avec insert en carbone, un réhaut turquoise et un bracelet en caoutchouc. Son fond porte une gravure du tracé de la course. Sa principale particularité se cache toutefois derrière son cadran. Celui-ci est translucide afin de transmettre la lumière aux cellules solaires placées en dessous. Développée conjointement par Alpina et La Joux-Perret, cette technologie permet une réserve d'énergie pouvant atteindre dix mois dans l'obscurité totale. Selon la marque, une minute d'exposition à la lumière apporte suffisamment d'énergie pour une journée de fonctionnement.
Une transatlantique à vivre derrière son écran
Avec ce partenariat, Alpina occupera ainsi deux terrains à la fois : celui de la véritable Route du Rhum et celui de sa réplique numérique. Une façon aussi de rapprocher encore un peu plus les centaines de milliers de joueurs de la course réelle. Virtual Regatta revendique aujourd'hui plus d'un million de joueurs chaque année, répartis dans 190 pays et disponible en 11 langues. Son principe reste particulièrement adapté à une épreuve comme la Route du Rhum : faire de la météo et du choix de trajectoire le cœur du jeu, comme pour les marins qui naviguent réellement sur l'Atlantique.
Les inscriptions à la Route du Rhum – Destination Guadeloupe virtuelle ouvriront le 1er octobre. La flotte prendra ensuite le large le 1er novembre à 13h02, avant une clôture de la compétition virtuelle prévue le 30 novembre 2026.
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