Une sortie en mer a viré au cauchemar pour David Daniel, un Américain de 43 ans mordu au pied par un requin nourrice dans les Keys, en Floride. Victime d’une importante hémorragie, il pensait ne pas survivre lorsque deux infirmiers présents par hasard sur un bateau voisin sont intervenus.
La journée avait pourtant tout d’une sortie ordinaire sous le soleil de Floride. Le 23 août, David Daniel se trouve sur un banc de sable au large de Boca Grande Key, à une vingtaine de kilomètres à l’ouest de Key West. L’Américain de 43 ans pêche dans une eau peu profonde lorsqu’un requin est aperçu à proximité.
Selon son récit aux médias locaux, l'animal, qu’il estime mesurer entre 1,80 et 2,10 mètres, nage d’abord parallèlement au rivage. David Daniel tente alors de s’en éloigner. Mais lorsqu’il se met en mouvement, le requin change brusquement de trajectoire, passe entre ses jambes et le mord sur le dessus du pied.
Tout se joue en quelques secondes. L’animal relâche rapidement sa prise et disparaît, mais la blessure est sérieuse. Le quadragénaire souffre d’une importante hémorragie artérielle.
« Je pensais que j’allais mourir sur cette plage »
Blessé, David Daniel parvient à rejoindre le banc de sable. Mais face à l’importance du saignement et sans secours immédiat à ses côtés, il comprend rapidement que la situation peut lui être fatale.
Il racontera plus tard avoir commencé à se résigner à l’idée de mourir. « Si c’est ton heure, c’est ton heure », explique-t-il avoir pensé alors qu'il attendait de l'aide.
C’est finalement d’un bateau voisin que vont arriver ses sauveteurs. Parmi les plaisanciers présents se trouvent Christopher Green et Courtney McMurray, deux infirmiers. Le premier a également servi comme infirmier dans l’armée américaine.
En apercevant la victime, ils comprennent immédiatement la gravité de la situation. Ils parviennent à contrôler l’hémorragie, placent la jambe en hauteur et utilisent notamment un garrot disponible dans la trousse de premiers secours du bateau.
L’intervention s’avère déterminante. « Sans eux, je serais à 100 % mort sur la plage », estimera plus tard David Daniel.
Évacué sur plus de 200 kilomètres
Les garde-côtes américains sont alertés et rejoignent la zone. Le bateau transportant le blessé est escorté jusqu’à Key West, où les secours prennent le relais. David Daniel est ensuite héliporté sur environ 200 kilomètres jusqu’au Jackson South Medical Center, dans la région de Miami.
À l’hôpital, il subit deux opérations. Trois jours après l'accident, le 26 août, il peut finalement quitter l’établissement.
Le plus dur n’est toutefois pas complètement derrière lui. Son pied reste immobilisé et plusieurs mois de convalescence et de rééducation devraient être nécessaires avant un retour à la normale.
Pour David Daniel, l'accident a surtout changé la manière dont il regarde le quotidien. Quelques secondes ont suffi pour transformer une journée passée entre amis sur l’eau en situation de survie. Depuis, il assure vouloir davantage profiter de son entourage et ne plus oublier à quel point une situation banale peut basculer rapidement.
Le requin nourrice, une espèce pourtant réputée placide
L’espèce impliquée rend l’accident particulièrement inhabituel. Le requin nourrice (Ginglymostoma cirratum) n’est pas considéré comme l’un des requins les plus dangereux pour l’homme.
Reconnaissable à son corps massif et à ses deux petits barbillons situés sous le museau, il passe une grande partie de son temps près du fond. Plutôt nocturne, il se nourrit principalement de poissons, crustacés et mollusques qu’il peut aspirer grâce à une bouche particulièrement puissante.
Le Florida Museum of Natural History décrit ainsi une espèce généralement peu agressive, qui a plutôt tendance à s’éloigner lorsqu’un humain l’approche. Des morsures sont néanmoins recensées, notamment lorsque l’animal est dérangé ou manipulé. Sa mâchoire est suffisamment puissante pour provoquer des blessures sérieuses.
Dans le cas de David Daniel, les circonstances exactes ayant provoqué la morsure restent difficiles à déterminer. Le pêcheur estime que le requin a pu le confondre brièvement avec une proie avant de le relâcher. Un comportement compatible avec certains incidents décrits par les spécialistes, lors desquels le requin mord une fois puis s’éloigne immédiatement.
L'histoire rappelle surtout qu’une morsure n’a pas besoin d’être répétée pour devenir une urgence vitale. Touché au pied mais atteint au niveau d’une artère, David Daniel doit sa survie à une succession de circonstances particulièrement heureuses : un bateau à proximité, deux professionnels de santé à bord et du matériel permettant d’intervenir immédiatement.
Une coïncidence dont il mesure aujourd’hui pleinement la portée : ceux qu’il décrit comme des « anges sortis de nulle part » se trouvaient simplement au bon endroit, au bon moment.
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