La thalassothérapie : une histoire d'eau de mer

Culture nautique
Par Figaronautisme.com

En thalassothérapie, l’eau de mer est l’élément de base des soins thérapeutiques. Véritable source de bien-être, ses vertus sont connues depuis l’Antiquité. Retour sur les origines d’une pratique ancienne.

©Illustration Adobe Stock
En thalassothérapie, l’eau de mer est l’élément de base des soins thérapeutiques. Véritable source de bien-être, ses vertus sont connues depuis l’Antiquité. Retour sur les origines d’une pratique ancienne.

Un art de vivre

En France, le terme thalassothérapie est utilisé pour la première fois en 1865 par le Docteur Joseph La Bonnardière dans sa thèse Introduction à la Thalassothérapie. Ce néologisme regroupe le mot thalassa qui signifie mer et therapeia, traitement en grec. Pourtant, l’usage de l’eau de mer à des fins curatives et préventives est une pratique bien plus ancienne. Les Égyptiens et les Grecs sont les premiers à reconnaître les propriétés thérapeutiques de l’eau de mer. « La mer lave les maux de tous les hommes », ainsi avisait le philosophe et poète grec Euripide (420 avant J.-C.). D’autres en recommandaient l’usage tel que l’historien grec Hérodote : « la cure de soleil et la cure de mer s'imposent dans la plupart des maladies et surtout dans les affections de la femme ». À l’époque romaine, les bains de mer et de soleil deviennent un art de vivre. Les thermes fleurissent, les esclaves boivent de l’eau de mer dans du vin cuit pour se requinquer tandis que Cléopâtre s’enduit de boue marine venant de la mer Morte.

L’eau de mer : du dégoût à l’apologie

Au Moyen Âge, la mer n’est plus cet élément naturel sacré. Elle est même réduite au dégoût. L’hygiène corporelle importe peu, et on abandonne les bains de mer et les cures thermales. Il faut attendre le XVIe siècle pour que l’eau de mer retrouve sa dignité. En France, c’est Ambroise Paré, premier chirurgien du roi Henri III, qui préconise les bains de mer pour soigner certaines maladies de peau comme la gale. Au XVIIe siècle, les Anglais redécouvrent les vertus thérapeutiques de l’eau de mer grâce au Dr John Floyer qui conseille les bains froids pour soulager les rhumatismes. Les premiers bains thermaux apparaissent alors en Angleterre. Un autre médecin anglais, Richard Russel, en fait éloge dans son ouvrage The use of sea water (l’usage de l’eau de mer) publié en 1753, où il recommande vivement l’usage de l’eau de mer à titre curatif et sous toutes ses formes : « Il faut boire de l’eau de mer, s’y baigner et manger toutes choses marines où sa vertu est concentrée ».

La France commence alors à s’intéresser de près aux pratiques thérapeutiques de ses voisins d’outre-manche. Car jusque là, l’eau de mer est seulement utilisée contre la rage. En 1800, un centre de soins pour rhumatismes et affections dépressives est créé à Boulogne-sur-Mer. Les résultats obtenus sont encourageants si bien qu’un premier établissement de bains chauds ouvre ses portes à Dieppe en 1822. S’ensuit la création, au XIXe siècle, de divers centres de bains de mer thérapeutiques dans toute la France, de Cherbourg à Biarritz en passant par Sète.

Naissance de la thalassothérapie moderne

Après les premiers travaux du Docteur La Bonnardière, sur les vertus du milieu marin, c’est en 1904, que le biologiste et chercheur René Quinton, considéré comme le Darwin français, pose les fondements scientifiques des vertus de l’eau de mer dans son ouvrage L’eau de mer, milieu organique. Il y démontre les ressemblances entre l’eau marine et le plasma sanguin.

En 1894, 150 médecins se réunissent à Boulogne-sur-Mer pour le premier congrès international des bains de mer et d’hydrologie. Cinq ans plus tard, grâce au médecin Louis Eugène Bagot, le premier centre de thalassothérapie d’Europe, l’institut Marin Rock’roum, ouvre ses portes à Roscoff, en Bretagne, ville choisie pour la qualité de son air et de ses eaux. Les personnes souffrant de rhumatismes viennent alors se soigner dans une eau de mer chauffée et en mouvement. Ce sont les premiers soins d’hydrothérapie. Ces instituts d’abord médicalisés, avec le développement du chemin de fer et des stations balnéaires, deviennent des lieux de villégiatures où l’on se soigne dans le plaisir et la détente. Les nouveaux établissements comprennent des espaces de repos, des salons et des casinos. En 1959 est créée la société française de thalassothérapie, puis en 1964, Louison Bobet, le champion du monde de cyclisme, invente un nouveau genre en créant l’institut de Quiberon. Moins médicalisé, cet établissement est précurseur des centres de thalassothérapie modernes qui vont émerger dans toute la France.

Aujourd’hui, ils sont davantage axés sur le bien-être, la remise en forme et l’innovation en matière de technologie thérapeutique, tout en privilégiant le confort et le cadre de vie. À noter que les soins en thalassothérapie se pratiquent toujours en bord de mer, et qu’en France le label Qualicert atteste de la qualité des cures et des soins.

L'équipe
Nathalie Moreau
Nathalie Moreau
Nathalie Moreau
Nathalie Moreau est l’atout voyage et évasion de l’équipe, elle est passionnée de croisières et de destinations nautiques. En charge du planning rédactionnel du site figaronautisme.com et des réseaux sociaux, Nathalie suit de très près l’actualité et rédige chaque jour des news et des articles pour nous dépayser et nous faire rêver aux quatre coins du monde. Avide de découvertes, vous la croiserez sur tous les salons nautiques et de voyages en quête de nouveaux sujets.
Gilles Chiorri
Gilles Chiorri
Gilles Chiorri
Associant une formation d’officier C1 de la marine marchande et un MBA d’HEC, Gilles Chiorri a sillonné tous les océans lors de nombreuses courses au large ou records, dont une victoire à la Mini Transat, détenteur du Trophée Jules Verne en 2002 à bord d’Orange, et une 2ème place à La Solitaire du Figaro la même année. Il a ensuite contribué à l’organisation de nombreux évènements, comme la Coupe de l’America, les Extreme Sailing Series et des courses océaniques dont la Route du Rhum et la Solitaire du Figaro (directeur de course), la Volvo Ocean Race (team manager). Sa connaissance du monde maritime et son réseau à l’international lui donnent une bonne compréhension du milieu qui nous passionne.
Il collabore avec les équipes de METEO CONSULT et Figaro Nautisme depuis plus de 20 ans.
Sophie Savant-Ros
Sophie Savant-Ros
Sophie Savant-Ros
Sophie Savant-Ros, architecte de formation et co-fondatrice de METEO CONSULT est entre autres, directrice de l’édition des « Bloc Marine » et du site Figaronautisme.com.
Sophie est passionnée de photographie, elle ne se déplace jamais sans son appareil photo et privilégie les photos de paysages marins. Elle a publié deux ouvrages consacrés à l’Ile de Porquerolles et photographie les côtes pour enrichir les « Guides Escales » de Figaro Nautisme.
Albert Brel
Albert Brel
Albert Brel
Albert Brel, parallèlement à une carrière au CNRS, s’est toujours intéressé à l’équipement nautique. Depuis de nombreuses années, il collabore à des revues nautiques européennes dans lesquelles il écrit des articles techniques et rend compte des comparatifs effectués sur les divers équipements. De plus, il est l’auteur de nombreux ouvrages spécialisés qui vont de la cartographie électronique aux bateaux d’occasion et qui décrivent non seulement l’évolution des technologies, mais proposent aussi des solutions pour les mettre en application à bord des bateaux.
Jean-Christophe Guillaumin
Jean-Christophe Guillaumin
Jean-Christophe Guillaumin
Journaliste, photographe et auteur spécialisé dans le nautisme et l’environnement, Jean-Christophe Guillaumin est passionné de voyages et de bateaux. Il a réussi à faire matcher ses passions en découvrant le monde en bateau et en le faisant découvrir à ses lecteurs. De ses nombreuses navigations il a ramené une certitude : les océans offrent un terrain de jeu fabuleux mais aussi très fragile et aujourd’hui en danger. Fort d’une carrière riche en reportages et articles techniques, il a su se distinguer par sa capacité à vulgariser des sujets complexes tout en offrant une expertise pointue. À travers ses contributions régulières à Figaro Nautisme, il éclaire les plaisanciers, amateurs ou aguerris, sur les dernières tendances, innovations technologiques, et défis liés à la navigation. Que ce soit pour analyser les performances d’un voilier, explorer l’histoire ou décortiquer les subtilités de la course au large, il aborde chaque sujet avec le souci du détail et un regard expert.
Charlotte Lacroix
Charlotte Lacroix
Charlotte Lacroix
Charlotte est une véritable globe-trotteuse ! Très jeune, elle a vécu aux quatre coins du monde et a pris goût à la découverte du monde et à l'évasion. Tantôt à pied, en kayak, en paddle, à voile ou à moteur, elle aime partir à la découverte de paradis méconnus. Elle collabore avec Figaro Nautisme au fil de l'eau et de ses coups de cœur.
Max Billac
Max Billac
Max Billac
Max est tombé dedans quand il était petit ! Il a beaucoup navigué avec ses parents, aussi bien en voilier qu'en bateau moteur le long des côtes européennes mais pas que ! Avec quelques transatlantiques à son actif, il se passionne pour le monde du nautisme sous toutes ses formes. Il aime analyser le monde qui l'entoure et collabore avec Figaro Nautisme régulièrement.
Denis Chabassière
Denis Chabassière
Denis Chabassière
Naviguant depuis son plus jeune âge que ce soit en croisière, en course, au large, en régate, des deux côtés de l’Atlantique, en Manche comme en Méditerranée, Denis, quittant la radiologie rochelaise en 2017, a effectué avec sa femme à bord de PretAixte leur 42 pieds une circumnavigation par Panama et Cape Town. Il ne lui déplait pas non plus de naviguer dans le temps avec une prédilection pour la marine d’Empire, celle de Trafalgar …
Michel Ulrich
Michel Ulrich
Michel Ulrich
Après une carrière internationale d’ingénieur, Michel Ulrich navigue maintenant en plaisance sur son TARGA 35+ le long de la côte atlantique. Par ailleurs, il ne rate pas une occasion d’embarquer sur des navires de charge, de travail ou de services maritimes. Il nous fait partager des expériences d’expédition maritime hors du commun.
METEO CONSULT
METEO CONSULT
METEO CONSULT
METEO CONSULT est un bureau d'études météorologiques opérationnel, qui assiste ses clients depuis plus de 30 ans. Les services de METEO CONSULT reposent sur une équipe scientifique de haut niveau et des moyens techniques de pointe. Son expertise en météo marine est reconnue et ses prévisionnistes accompagnent les plaisanciers, les capitaines de port et les organisateurs de courses au large depuis ses origines : Route du Rhum, Transat en double, Solitaire du Figaro…