Sur la côte sud-est de l’Australie, une équipe de chercheurs a mis au jour les restes fossilisés d’une baleine préhistorique encore inconnue jusqu’ici. L’annonce, relayée par ABC News, fait état d’un spécimen redoutable qui aurait vécu il y a environ 25 millions d’années, à une époque où la faune marine était très différente de celle que nous connaissons aujourd’hui.
Selon les paléontologues, cette nouvelle espèce, baptisée Kekenbosetus victoriae, se situerait à mi-chemin entre les anciens reptiles marins et les baleines modernes. Dotée de dents acérées et d’une mâchoire puissante, elle occupait probablement le sommet de la chaîne alimentaire, se nourrissant de gros poissons et d’autres mammifères marins. « C’était un prédateur impressionnant, capable de rivaliser avec les orques actuelles », a expliqué l’un des chercheurs à ABC News.
Les fossiles ont été extraits dans la région de Portland, dans l’État de Victoria, après avoir été repérés par un amateur local. Leur état de conservation exceptionnel a permis aux scientifiques de reconstituer une partie du crâne et des mâchoires, offrant un aperçu rare de l’évolution des cétacés à cette période charnière.
Pour les spécialistes interrogés par ABC News, cette découverte confirme que les eaux australiennes abritaient, à l’Oligocène, une biodiversité bien plus riche et diversifiée qu’on ne le pensait. Elle apporte aussi de précieuses informations sur la transition des baleines à dents vers les baleines à fanons, aujourd’hui représentées par les rorquals et les baleines franches.
Ces restes vont désormais rejoindre les collections du musée de Melbourne, où ils seront étudiés plus en détail. Les chercheurs espèrent que de nouvelles fouilles dans la région permettront de mettre au jour d’autres spécimens, afin de mieux comprendre l’histoire évolutive de ces géants des mers disparus.
vous recommande
