Philippe Poupon, Jean Le Cam, Michel Desjoyeaux, Jérémie Beyou, Yann Eliès, et désormais Armel Le Cléac’h ! A 43 ans, le marin de Saint-Pol de Léon rejoint ses illustres prédécesseurs dans le cercle prestigieux des triples vainqueurs de La Solitaire du Figaro. Une victoire particulière pour le skipper de Banque Populaire, qui n’a pas eu à défendre sa place de leader sur la quatrième et dernière étape, annulée faute de vent ce samedi soir dans l’estuaire de la Loire. Mais une victoire méritée pour celui qui, avant le départ de la 51e édition, faisait de la course son « grand objectif de la saison », préparée soigneusement depuis le mois de janvier, notamment avec Erwan Le Roux, qui devait l’accompagner sur la Transat AG2R LA MONDIALE (reportée pour cause de Covid-19).
Quatrième de la première étape à Saint-Quay-Portrieux, après avoir été le premier à « optionner » en Manche, vainqueur magistral de la seconde à Dunkerque, sa septième victoire d’étape sur La Solitaire, de nouveau quatrième de la très longue troisième à Saint-Nazaire, après avoir accusé un moment un retard que l’on a pensé irrémédiable, Armel Le Cléac’h aura été le grand animateur de cette Solitaire du Figaro, bien inspiré dans ses choix stratégiques, rapide dans toutes les conditions et toujours aussi accrocheur, comme l’a montré sa « remontada » sur cette troisième étape.
A mi-parcours, Gildas Mahé (Breizh Cola), admiratif, confiait, après la démonstration du vainqueur du dernier Vendée Globe (deuxième en 2008 et en 2012) : « Il nous a donné une leçon de voile. Ça me rappelle son état de grâce quand il avait gagné La Solitaire en remportant trois étapes sur quatre (en 2010). Quand il est comme ça, il fait peur ». Le directeur de course de La Solitaire du Figaro, Francis Le Goff ajoutait : « Armel n’est pas venu pour faire deuxième, il s’en fiche d’être sur le podium, il veut juste gagner. Du coup, quand il sent qu’il y a une bonne option, il la pousse à fond. »
L’objectif est donc rempli pour « le Chacal », à qui Saint-Nazaire réussit décidément bien, puisqu’il s’y était classé deuxième de la deuxième étape sur sa première Solitaire en 2000, terminée au général à la seconde place, avant d’y remporter l’édition 2003 pour 13 petites secondes devant Alain Gautier. Le triplé en poche, il va pouvoir sereinement passer à ses futurs projets : accompagner Clarisse Crémer dans la préparation du Vendée Globe sous les couleurs de Banque Populaire et suivre la fin de la construction de l’Ultim Banque Populaire XI, attendu au printemps prochain.
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