Le sourire du skipper Charlie Enright était aussi éclatant que le soleil matinal d'Aarhus, au Danemark, lundi matin, alors qu'il menait son équipe 11th Hour Racing Team vers la victoire de la cinquième étape de The Ocean Race.
Cette victoire est particulièrement importante : l'étape transatlantique est une étape qui compte double et, grâce à cette performance, 11th Hour Racing Team s'est hissé pour la première fois en tête du classement général de la course.
"Cela fait plaisir d'être en haut du classement", a admis Charlie Enright lorsqu'il a mis pied à terre. "C'est plus important d'être en tête en juillet que maintenant, mais c'est un premier pas dans la bonne direction.
"Nous avons essayé d'apporter des améliorations progressives dans tous les domaines de la campagne", a-t-il ajouté lorsqu'on lui a demandé comment l'équipe avait remporté les deux dernières étapes. "Nous l'avons fait à bord du bateau, nous l'avons fait sur le plan technique, sur le plan logistique et nous nous sommes préparés à réussir dans tous les domaines au sein de l'équipe".
"Nous avons abordé cette étape en sachant que nous devions être agressifs et que nous devions obtenir un bon résultat pour avoir une chance dans la course", a ajouté le navigateur Simon 'SiFi' Fisher. "Nous avons donc essayé de naviguer de manière agressive et nous avons fait notre propre course. Je suis très heureux de dire que cela a bien fonctionné - tout le monde a fait un travail formidable."
"Super heureux de cette victoire ici à Aarhus, à l’occasion de ma première participation à The Ocean Race," a ajouté le français Charlie Dalin. "Ça a été extrêmement rapide, j’ai l’impression d’être parti de Newport il y a deux jours. C’était vraiment génial de naviguer de manière aussi intense."
Près de 4 heures après la victoire de 11th Hour Racing Team, Team Holcim-PRB a décroché une deuxième place durement gagnée, tenant tête à Team Malizia qui a terminé à seulement cinq minutes derrière, en troisième position.
"Je pense que nous avons navigué rapidement et aussi bien que les autres", a déclaré Kevin Escoffier. "Nous avons eu quelques problèmes - au début, nous avons dû faire confiance à notre (nouveau) mât, puis nous avons battu le record des 24 heures, mais ce n'était pas suffisant."
"Les nouveaux IMOCA sont assez extrêmes - rapides mais pas très confortables. Je peux vous dire que faire 640 milles en 24 heures n'est vraiment pas confortable !"
"Mais en terminant à la deuxième place, nous avons encore la possibilité de gagner The Ocean Race."
Pour Team Malizia, la troisième place les laisse plus loin qu'ils ne le souhaiteraient au classement général, mais le co-skipper Will Harris s'est montré défiant et confiant lorsqu'on lui a demandé s'ils pouvaient encore gagner la course.
"Bien sûr que nous le pouvons. C'est sûr, c'est certain. Tout peut arriver dans cette course. Il faut continuer à y croire jusqu'à l'arrivée... il y a encore beaucoup de choses à défendre", a-t-il déclaré.
"Nous étions si près de rattraper Holcim-PRB à la fin de la course. Malheureusement, nous n'avons pas obtenu le résultat que nous souhaitions. Nous voulions vraiment empocher quelques points supplémentaires."
Biotherm reste en course, proche de la pointe Nord de l'Ecosse, avec plus de 750 milles nautiques à parcourir jusqu'à l'arrivée. L'équipe navigue lentement, en protégeant le mât, et ne sera pas à Aarhus avant la fin de la semaine.
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