Le dimanche 4 octobre, la rade de Marseille va de nouveau se remplir de voiles à l’occasion du Vire-Vire Banque Populaire Méditerranée. Organisée depuis 1948 par la Société Nautique de Marseille, cette régate hors norme devrait réunir près de 150 bateaux et un millier d’équipiers pour une grande course-poursuite de 13 milles nautiques.
À Marseille, le Vire-Vire est bien davantage qu’une simple régate. Depuis sa création en 1948, le rendez-vous est devenu une véritable institution nautique, au point de se présenter volontiers comme le « championnat du monde de la rade de Marseille ». Le dimanche 4 octobre 2026, la Société Nautique de Marseille réunira une nouvelle fois une flotte particulièrement éclectique : près de 150 monocoques habitables de toutes tailles sont attendus, avec à leur bord environ un millier de participants.
Navigateurs aguerris, plaisanciers occasionnels, équipages familiaux et marins participant parfois à leur toute première course se retrouvent sur le même plan d’eau. Certains équipages n’hésitent d'ailleurs pas à venir déguisés, participant à l'atmosphère très particulière de l'événement. Autre singularité conservée depuis les débuts de l’épreuve : l’inscription est gratuite.
Une course-poursuite géante dans la rade
La particularité sportive du Vire-Vire tient surtout à son système de départ. Faire courir ensemble des voiliers aux dimensions et aux performances très différentes impose en effet de rééquilibrer les chances. Plutôt que de faire partir toute la flotte simultanément avant d’appliquer un handicap au classement, les organisateurs ont choisi le principe de la course-poursuite.
Les bateaux les plus lents s’élancent donc les premiers. Les unités les plus rapides partent progressivement derrière elles avec un objectif simple : les rattraper avant l’arrivée. Le résultat est particulièrement lisible puisque, une fois les départs calculés, le premier bateau qui franchit la ligne d’arrivée remporte l’épreuve.
Pour les concurrents, la formule promet une spectaculaire partie de chasse sur l’eau. Pour le comité de course, elle représente surtout un redoutable exercice de calcul. Il faut déterminer pour chacun des quelque 150 bateaux une heure de départ précise, en fonction de ses caractéristiques, afin de donner à tous une chance théorique d’atteindre l’arrivée au même moment. La ligne restera ainsi ouverte pendant plus de deux heures, entre 10h45 et 12h50.
Les barquettes traditionnelles et les Vieux Gréements participent également à la fête, mais hors classement. Ils disposent donc d’horaires fixes : 10h45 pour les barquettes et 11h20 pour les Vieux Gréements.
Treize milles autour de Marseille
S’il existe une incertitude avant le départ, elle ne concerne pas la distance. Le parcours est resté pratiquement immuable depuis la création du Vire-Vire : une boucle de 13 milles nautiques tracée à l’intérieur des deux rades marseillaises. Seul le sens de rotation est décidé en fonction de la direction du vent.
Le départ est donné devant la piscine des Dauphins, au niveau du Vallon de l’Oriol. Selon les conditions, les concurrents mettent ensuite le cap vers le sud et les bouées de la Madrague, au-delà de l’entrée du Port de la Pointe Rouge, ou remontent vers la rade nord en direction des bouées Pinèdes, face aux Terrasses du Port. Après avoir effectué leur boucle, les bateaux reviennent couper la ligne exactement là où leur course a commencé. Une configuration qui permet également de suivre une grande partie de la régate depuis le littoral et d’observer la flotte évoluer dans les deux rades.
Une régate où tout le monde peut repartir avec un lot
La compétition reste bien présente, notamment parmi les équipages les plus expérimentés. Mais l’esprit du Vire-Vire dépasse largement le seul résultat sportif. La Société Nautique de Marseille met ainsi en jeu de nombreux lots qui seront distribués lors de la remise des prix. Particularité : ils ne seront pas uniquement réservés aux premiers du classement. Une partie sera attribuée par tirage au sort, permettant aux simples plaisanciers et aux équipages venus avant tout profiter de la journée de repartir eux aussi récompensés.
Une manière de préserver l’ADN d’une régate pensée depuis près de huit décennies comme une grande fête populaire de la voile marseillaise.
Vire-Vire 2026 : les horaires à retenir
Les inscriptions fermeront le samedi 3 octobre à 12h, afin de permettre aux organisateurs d’établir les horaires de départ de chaque bateau. La liste définitive des inscrits ainsi que les heures de départ seront affichées à la Société Nautique de Marseille le samedi 3 octobre à 18h. Le lendemain, dimanche 4 octobre, la ligne ouvrira officiellement à 10h45 devant la piscine des Dauphins, au Vallon de l’Oriol. Les barquettes partiront à 10h45, suivies des Vieux Gréements à 11h20. Les départs se poursuivront ensuite jusqu’à 12h50.
La journée s’achèvera à 18h, avec la remise des prix organisée à la Société Nautique de Marseille.
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