Très loin du podium, les pagayeurs français ont sombré jeudi aux jeux Olympiques de Rio et l'équipe de France de canoë-kayak en ligne n'a plus qu'une poignée de courses vendredi et samedi pour éviter de finir bredouille comme en 2012 à Londres.
On attendait beaucoup de Maxime Beaumont et Sébastien Jouve en kayak biplace (K2), troisièmes des Mondiaux 2014 sur 200 m. Mais le duo n'a pu faire mieux qu'une 7e place, tandis que Thomas Simart a fini 8e de la finale du 200 m en canoë monoplace (C1).
Bref, kayakistes et céistes en ligne courent toujours derrière leur première médaille olympique depuis 2008 après quatre des six journées d'épreuves sur la lagune Rodrigo de Freitas.
Jeudi matin, Beaumont et Jouve ont fini à plus de six dixièmes (32 sec 699) des vainqueurs du jour, les Espagnols Saul Craviotto et Cristian Toro (32.075). "C'est allé vraiment vite, on est très déçus du résultat. Septièmes, ce n'est pas ce qu'on attendait en venant ici, on visait la médaille", a déploré Jouve.
C'est un nouveau coup dur pour les deux Français, qui avaient chacun raté de peu le podium olympique en 2012 à Londres dans différentes catégories, avant d'être réunis dans le même bateau pour Rio.
"Avec les moyens qu'on avait aujourd'hui, on n'avait pas le niveau pour être médaillés. C'est un peu dur à entendre quand je dis ça, mais c'est la loi du sport", a regretté Beaumont. Quatrième du K1 200 m à Londres pour seulement 3/100e de seconde, Beaumont va devoir vite se remobiliser pour cette même épreuve en monoplace, avec les séries et demi-finales vendredi, et une éventuelle finale samedi. "On recommence une autre compétition, les compteurs sont remis à zéro. Il va falloir accepter, digérer, être prêt à renquiller", a lancé Beaumont, vice-champion du monde 2015 du K1 200 m. "L'objectif reste le même, c'est la médaille d'or."
Sont également en lice vendredi l'équipage féminin du K4 500 m (Manon Hostens, Amandine Lhote, Léa Jamelot et Sarah Troel) et l'équipage masculin du K4 1000 m (Cyrille Carré, Etienne Hubert, Arnaud Hybois et Sébastien Jouve).
Quant à Thomas Simart, ses JO sont terminés après sa 8e et dernière place en finale du C1 200 m. Mais l'Artésien, repêché in extremis pour Rio après l'éviction de plusieurs athlètes impliqués dans des affaires de dopage, a dit avoir savouré sa semaine olympique. "Il y a deux mois de ça, je ne m'attendais vraiment pas à être là. J'ai vraiment pris du plaisir sur chaque course, les sensations sont extraordinaires", a-t-il conclu, déçu mais souriant.
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