Si Rokia, originaire du Mali, dont les parents habitent le quartier de la Grande Borne à Grigny (Essonne), avait déjà bénéficié d'une journée similaire l'an passé à Cabourg, autre station balnéaire normande, tel n'était pas le cas de Diana, 9 ans et de son frère Dany, 7 ans, originaires du Cap-Vert. "Nous n'étions jamais venus à la mer en France", explique la grande soeur, demeurant à Fontenay-le-Fleury (Yvelines) qui précise que son père est maçon et sa mère employée chez Ikea.
En France, "un enfant sur trois ne part pas en vacances. Un enfant qui n'est pas parti en vacances le 15 août ne partira plus", martèle Julien Lauprêtre, 91 ans, président du Secours populaire français depuis 1985.
Outre cette journée pour la région parisienne, d'autres JOV ont eu lieu le même jour dans d'autres régions françaises, pour un total de 50.000 enfants.
Quand les 120 autocars venus de toute l'Ile-de-France sont arrivés vers 9h dans la station chic de la côte fleurie, le temps était nuageux et venteux.
La température extérieure était de 20 degrés, celle de l'eau de 19 degrés et la mer était un peu agitée. Le drapeau violet indiquait une baignade dangereuse.
Mais les enfants émerveillés n'en avaient cure et prenaient possession des plages, formant sept îlots colorés et joyeux, correspondant à leur département d'origine.
Les départements étaient identifiés par des couleurs spécifiques: bleu pour les Yvelines, jaune pour les Hauts-de-Seine, rouge pour l'Essonne ...
-Une centaine de mécènes -
Chaque enfant, âgé de 6 à 12 ans, qui débarquait, avait son petit "paquetage": casquette, gourde, serviette de plage, petite tente, frisbee, jouets de plage.
Chacun portait un bracelet avec son nom, son adresse, le numéro de téléphone de ses parents.
Les 1.500 bénévoles présents - un pour trois enfants - mettaient en place un dispositif bien rôdé. Sous la protection de militaires et de policiers de Vigipirate.
Les baignades étaient très encadrées dans des périmètres bien délimités. Des bénévoles, en combinaison de plongeur, ouvraient l'oeil de l'autre côté des bouées, le dos fouetté par les vagues de la Manche.
"Ils sont vraiment très bien organisés. Ils étaient déjà venus en 1987 et peuvent revenir quand ils veulent", soulignait pour l'AFP Philippe Augier, maire d'une ville habituée à recevoir, ayant déjà accueilli le G7 et organisant chaque année en septembre son festival bien connu du cinéma américain.
C'est justement sur le thème du cinéma que portaient les animations de cette année, avec la participation des studios Disney qui mettaient en scène pirates et indiens.
Livres et cahiers de coloriage étaient en outre distribués aux enfants, dont beaucoup étaient déjà très satisfaits de pouvoir jouer dans le sable, sous le soleil revenu dans l'après-midi.
Le Secours populaire affirme avoir aidé près de 3 millions de personnes en 2016, dont 186.000 à bénéficier de vacances. Car, outre les JOV, il organise un grand nombre d'opérations plus modestes.
Il compte une centaine de mécènes. "Les entreprises s'impliquent de plus en plus", s'est félicitée à l'AFP Valérie Trierweiler qui est une des marraines du Secours Populaire depuis 2012. "Je me sens en harmonie avec eux", a-t-elle ajouté, rappelant qu'elle a effectué pour le mouvement plusieurs missions à l'étranger.
L'ancienne compagne de François Hollande est bien décidée à poursuivre l'action qu'elle avait entamée quand elle était Première Dame et elle fait profiter le mouvement de son carnet d'adresses pour des levées de fonds.
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