Même si la compétition la plus âpre de la Rolex Fastnet Race se jouera au sein même des Classes, la récompense ultime est de remporter la Fastnet Challenge Cup, saluant le meilleur temps compensé établi en IRC sur cette plus grande course au large au monde. Le défi est d'autant plus difficile cette année avec une flotte immense de 336 bateaux (sans compter les 60 pieds engagés hors IRC).
De nombreux anciens vainqueurs s’élanceront de Cowes ce samedi midi pour le départ de cette 48e édition de la plus grande épreuve du Royal Ocean Racing Club.
Au cours des trois dernières éditions, les équipages français ont trusté la Fastnet Challenge Cup. Didier Gaudoux et l'équipage de son JND39 Lann Ael 2 reviennent en tant que Champions en titre. Cette saison, Lann Ael 2 a participé au programme offshore du RORC au Royaume-Uni (son meilleur résultat étant une 7ème place sur Myth of Malham).
Depuis 2017, Lann Ael 2 a été modifié en double safran, ce qui, selon Didier Gaudoux, a nettement amélioré ses performances au reaching dans le vent soutenu, aux dépens de conditions plus légères et de sa vitesse au près. Son plan de voilure a été clairement agrandi, augmentant ainsi son rating.
Didier Gaudoux explique également que certains membres clés de l’équipage de Lann Ael 2 ont changé : « Ma fille est enceinte et mon fils est au Canada pour affaires. Le reste de l’équipage est un groupe d’habitués, des gens qui connaissent très bien le bateau. » Mentionnons que le seul marin professionnel à bord du bateau il y a deux ans était Fred Duthil, issu du circuit Figaro, et est désormais remplacé par un autre figariste, en la personne de Fabien Delahaye.
Pour ce qui est de la concurrence cette année, Didier Gaudoux commente : « Il y a trop de bons bateaux! C’est pour cela que nous aimons participer au Fastnet, car c’est la meilleure régate en termes de compétition. La Rolex Fastnet Race est une course emblématique. Pour tous les bateaux français, c'est l'objectif de la saison. De juste faire partie de cette course est déjà un bel exploit. »