Déjà vainqueurs de la Solitaire du Figaro, Armel Le Cléac'h et Yann Eliès sont défiés par une poignée d'ambitieux lors de la 51e édition de cette course, qui a débuté dimanche en Baie de Saint-Brieuc sur la côte Nord de la Bretagne.
"C'est un passage obligé, je vois ça comme une régate qu'il faut gagner pour être considéré comme un super marin, c'est l'antichambre, c'est l'école de la vie, des nuits sans sommeil, une navigation au contact", a raconté Martin Le Pape (Fondation Stargardt), qui rempile cette année pour une sixième participation.
"L'antichambre", celle des grands événements océaniques que sont la Route du Rhum ou le Vendée Globe.
Michel Desjoyeaux, François Gabart, Franck Cammas, Loïck Peyron, Alain Gautier figuent au rang des grands marins passés par l'épreuve de la Solitaire. Mais aussi Armel Le Cléac'h (Banque Populaire) et Yann Eliès (Quéguiner Matériaux - Leucémie Espoir), qui seront tous les deux alignés sur la 51e édition.
Eliès, qui fait partie du cercle très fermé des triples vainqueurs de la Solitaire (2012, 1013, 2015), a pris le départ dimanche pour la 19e fois de sa carrière ! Il pourrait être le premier à être sacré quatre fois dans une une épreuve née en 1970 et qui met aux prises des skippers sur un bateau identique lors d'un périple en quatre étapes.
Quant à Le Cléac'h, il s'amuse (sérieusement) sur le circuit Figaro en attendant la mise à l'eau de son maxi-multicoque volant de la catégorie Ultime, prévue en avril 2021. Le double vainqueur de la Solitaire (2003, 2010) l'a toujours dit: "J'ai quasiment tout appris sur cette course. La lumière a été mise sur moi, je suis passé d'un simple figariste au vainqueur de la Solitaire. Après, tu peux aller faire le Vendée Globe ou la Route du Rhum". Et six ans après sa deuxième victoire, Le Cléac'h a remporté la course autour du monde en solitaire et sans escale, le Vendée Globe, dont la prochaine édition partira le 8 novembre avec notamment le bizuth Sébastien Simon (Arkéa Paprec), victorieux de la Solitaire en 2018.
De quoi faire rêver les figaristes comme Tom Laperche (Bretagne CMB Espoir), Sam Goodchild (Leyton), Pierre Quiroga (Skipper Macif 2019) ou Pierre Leboucher (Guyot Environnement), de sérieux candidats à la victoire finale.
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