Un médaillon orné de vingt diamants offert par Louis XIV à un corsaire de Saint-Malo après sa prise d'un vaisseau de guerre anglais a été vendu aux enchères 500 000 euros dimanche à un Malouin, au château d'Artigny (Indre-et-Loire).
L'acquéreur, présent dans la salle, est un industriel Breton, natif de Saint-Malo, désireux de voir le précieux bijou orné d'un profil du Roi-Soleil à l'antique rester dans sa ville.
"Avec mon épouse, nous voulions acheter un appartement. Ce sera finalement un médaillon", a déclaré Jacky Lorant, qui a vendu cette année son entreprise d'équipements solaires. "Le médaillon va beaucoup circuler dans les mois à venir", a-t-il ajouté après avoir signé un chèque de 620 000 euros (avec les frais).
Le médaillon était conservé depuis trois cents ans dans la descendance du corsaire Alain Porée (1665-1730), qui a capturé vingt-sept navires ennemis et qui a participé à la défense de Saint-Malo contre les Anglais en 1695. Pour le remercier, Louis Le Grand lui avait envoyé en novembre 1696 son portrait orné de vingt diamants taillés en rose.
Contrairement aux pirates qui pillent les navires pour leur compte, les corsaires obéissaient à une réglementation très précise de leur Etat, qui les chargeait de mener la guerre sur mer. Munis d'une "lettre de marque" du roi, les capitaines étaient accrédités pour poursuivre les navires des nations ennemies et s'emparer de leur cargaison.
La mise à prix du médaillon avait été fixé à 50 000 euros, mais des investisseurs anglais et américains ont très vite fait grimper les enchères sur internet et par téléphone. La ville de Saint-Malo s'était aussi portée acquéreuse pour 80 000 euros mais n'a pas pu suivre l'augmentation des enchères.
"C'est un record mondial", a estimé à l'AFP le commissaire-priseur Aymeric Rouillac, selon lequel Yves Saint-Laurent "en avait acquis un 481 000 euros qui est maintenant exposé au Louvre". Un autre médaillon est conservé dans un musée de Bologne, en Italie. Sur les 400 médaillons offerts par Louis XIV, trois seulement ont conservé leurs diamants.
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