Jean Castex a inauguré samedi à Plouzané (Finistère) le nouveau siège de l'Institut français de recherche pour l'exploitation de la mer (Ifremer), auparavant situé à Issy-les-Moulineaux, près de Paris, vantant son rôle dans l'extension du domaine maritime français.
"Notre domaine maritime est l'un des plus vastes au monde, et il vient encore de s'agrandir de 150.000 km2 au large de La Réunion et au large des îles de Saint-Paul et Amsterdam, l'équivalent de plus d'un quart de la superficie de l'Hexagone", a souligné le Premier ministre lors d'un discours.
"C'est grâce à l'Ifremer et à son programme Extraplac que ces 150.000 km2 ont été gagnés", a-t-il assuré, annonçant la poursuite du financement de ce programme dans le cadre du PPR (Programme prioritaire de recherche) Océan, dont les montants ont été récemment revus à la hausse.
"Il y va de la souveraineté de la France", a-t-il ajouté, après avoir visité plusieurs installations, dont le nouveau siège, accompagné de plusieurs membres du gouvernement dont les ministres de la Mer, Annick Girardin, et de l'Enseignement supérieur et de la Recherche, Frédérique Vidal.
En 2015, la France avait déjà étendu son domaine maritime, de 579.000 km2, augmentant ainsi ses droits souverains sur les ressources du sol et du sous-sol marin en vue d'une éventuelle exploitation future.
"Il y a encore en jeu entre 500.000 et 600.000 km2", a expliqué à l'AFP le PDG de l'Ifremer François Houllier, évoquant une enveloppe de 5 à 6 millions d'euros encore nécessaire d'ici 2030 afin de continuer à déterminer les limites du plateau continental français.
D'une surface de plus de 3.700 m2, le nouveau siège de l'Ifremer a pris place dans un bâtiment dont la construction s'est achevée en octobre 2019. Depuis l'automne 2020, 160 salariés permanents y travaillent.
L'ancien Premier ministre Jean-Marc Ayrault avait annoncé ce transfert à Brest fin 2013, dans le cadre du pacte d'avenir pour la Bretagne qui devait relancer l'économie dans une région en pleine tourmente. L'objectif était de renforcer l'attractivité de la métropole brestoise dans le domaine des sciences et des technologies de la mer.
"La pointe occidentale de la Bretagne est le premier site majeur en France pour la recherche en sciences et technologies marines", a justifié François Houllier.
Fondé en 1984, l'Ifremer est placé sous la tutelle conjointe des ministères de l'Enseignement supérieur, de la Transition écologique et de l'Agriculture.
Quelque 1.500 chercheurs, ingénieurs et techniciens travaillent dans ses 20 laboratoires installés sur toutes les façades maritimes de l'hexagone et des outremers. Son budget avoisine 240 millions d'euros.
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