Un bateau moderne, sans foil et plus vendeur: c'est le nouveau défi du marin héroïque du dernier Vendée Globe, Jean Le Cam, qui se lance à 62 ans dans la préparation de son sixième tour du monde en solitaire.
Adulé du public après avoir mené la vie dure, à bord de son vieux monocoque de 12 ans d'âge (Yes We Cam), à une flopée de bateaux volants dernière génération, et pour avoir sauvé le naufragé Kevin Escoffier, Jean Le Cam rempile pour la grande aventure des mers en 2024.
"On monte un nouveau projet pour 2024. On va faire le prochain Vendée Globe sur un bateau plus simple, sans foil mais de conception moderne. On est au début du projet, l'idée c'est de faire un modèle économique différent, faire un bateau plus accessible, donner de l'espoir aux futures générations avec un modèle économique plus gérable, plus vendeur pour les entreprises", souligne auprès de l'AFP le navigateur, à l'occasion d'une rencontre avec des abonnés de L'Equipe.
Dans les locaux du quotidien sportif mercredi à Boulogne-Billancourt, Le Cam, qui fait aussi la promotion de son autobiographie "Toutes voiles dehors" (éditions L'Équipe/Solar), est joyeux et affable face aux lecteurs, fans du skipper.
Le sexagénaire, qui a terminé contre toute attente quatrième du Vendée Globe 2020/2021 après 80 jours de course et un sauvetage épique, revient sur le devant de la scène, regonflé à bloc. Et toujours convaincu que les bateaux équipés de foils --ces appendices latéraux qui soulèvent la coque au dessus de l'eau pour filer à vive allure-- ne sont pas la solution pour faire le tour du monde, vite et bien.
"OK les bateaux à foils vont plus vite mais plus vite que quoi? Ils ont mis six jours de plus qu'il y a quatre ans, est-ce que c'est ça le progrès? Je sais pas. Le bateau à foils, j'en fais sur hydroptère depuis que je suis tout petit, c'est adapté à des plans d'eau qui ne sont pas les mêmes. Le gros problème sur la mer, c'est qu'il y a des vagues! C'est un phénomène tellement aléatoire que tous les logiciels de calculs n'arrivent pas à modéliser".
"La performance n'est pas que dans la technique mais aussi dans la connaissance de l'outil que tu as. On aimerait une mutualisation avec des entraînements communs et monter le niveau de l'ensemble d'un petit groupe. Et donner le choix. Aujourd'hui, il y a une rupture, c'est soit un bateau à 7 ou 8 millions avec des foils, des ingénieurs, etc., soit tu rachètes un bateau ancienne génération. Et y a pas de voie intermédiaire sur un nouveau bateau qui soit plus accessible, plus raisonnable", déplore Le Cam.
Devant les lecteurs, le navigateur évoque un bateau "moins lourd avec forcément moins de matière et qui a plus de chance d'arriver". Il envisage déjà trois exemplaires de ce bateau. Et espère que les investisseurs seront au rendez-vous. Ses exploits ont captivé mais personne n'est encore venu taper à sa porte pour l'accompagner financièrement.
"C'est dommage, hein", dit-il. "Non, ça ne marche pas comme ça, je sais pas pourquoi. Après, c'est vrai qu'on n'a pas non plus monté un dossier. On a pas arrêté d'être à droite à gauche, on est en train de construire les choses", soutient Le Cam, qui prendra son bâton de pèlerin une fois que le projet sera complètement finalisé.
Le skipper ne sera pas au départ de la prochaine grande course au large, la Transat Jacques-Vabre, dont le départ sera donné au Havre le 7 novembre prochain.
"Je ne vais jamais en course n'importe comment. Le départ, c'est demain, c'est déjà trop tard. Faut optimiser les choses, faut que je me prépare, si je n'ai pas les moyens de faire, je ne fais pas. Sinon tu ne fais que du bricolage et moi je ne suis pas un bricoleur", argue-t-il.
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