"Elle est passée, elle est passée!", s'écrient joyeusement plusieurs dizaines de curieux: une baleine à bosse de sept à 10 m de long vient de franchir l'usine marémotrice de la Rance à Saint-Malo et fait route vers le large après avoir erré dans l'estuaire pendant plus de 24 heures.
"On l'a vue sortir, c'était magique ! Y a pas de mots pour définir ça, je pense qu'on ne verra ça qu'une fois dans notre vie", lance Grégory Perissel, venu voir le spectacle avec ses enfants. "Ce qui m'a impressionné ? Sa taille, le bruit que ça fait quand ça éjecte l'eau et l'air de son corps, c'est pas descriptible".
Plusieurs associations de protection de la nature, la gendarmerie maritime, des scientifiques du Muséum national d'histoire naturelle étaient mobilisés autour de l'événement, jamais vu depuis la mise en service du barrage, en 1966.
Bénévoles et professionnels s'affairaient depuis jeudi matin avec des embarcations pour tenter de guider l'animal vers la haute mer, en vain jusqu'à vendredi 12h10 et l'annonce officielle de son passage vers la mer et la liberté.
Le cétacé avait été repéré pour la première fois dans la Rance jeudi vers 10H00. Il était vraisemblablement entré dans le fleuve en profitant de l'ouverture d'une vanne de l'usine marémotrice et peinait à retrouver son chemin vers la haute mer malgré les efforts des humains.
La baleine a passé la journée de jeudi à faire "des allers-retours entre le barrage et Plouër-sur-Rance", à une dizaine de kilomètres à l'intérieur des terres, a déclaré à l'AFP Thierry Buanic, président de l'association naturaliste Al Lark qui coordonnait l'opération de sauvetage.
Si son état de santé n'inspirait pas d'inquiétude particulière, "la priorité absolue" était de "faire sortir la baleine de l'estuaire", a-t-il souligné.
Vendredi, à la faveur de la marée descendante, il a donc été décidé d'ouvrir toutes les vannes de l'usine marémotrice, exceptionnellement mise à l'arrêt, ainsi que son écluse.
- "Mesures exceptionnelles" -
"Le principal problème, c'est le différentiel de niveau entre la Rance et la mer. Donc depuis ce matin (vendredi) 09H00, on a ouvert en grand toutes les vannes de l'usine marémotrice", six au total mesurant chacune 10 m de large pour 15 m de haut, afin que l'animal puisse repasser par où il est venu, a expliqué M. Buanic.
"On a complètement arrêté l'usine depuis jeudi 11H00 et on met en place des mesures exceptionnelles pour adapter l'exploitation et permettre à la baleine de repartir vers le large le plus rapidement possible", a dit à l'AFP Jean-Marie Loaec, le directeur de l'usine marémotrice, qui produit 12% de l'électricité en Bretagne.
L'opération a été couronnée de succès et l'animal semble avoir rapidement trouvé la sortie après être venu nager à proximité du barrage.
Une embarcation de l'association Al Lark devait escorter la baleine jusqu'au large de Saint-Malo pour "voir si elle gagne bien le large et qu'elle ne longe pas la côte", a indiqué M. Buanic.
"Tout est bien qui finit bien, c'est inespéré !", s'est-il réjoui. Il est, selon lui, "très rare" que des grands mammifères comme cette baleine à bosse s'en sortent dans de tels cas de figure, citant en exemple le cas du béluga prisonnier de la Seine l'été dernier.
Après une semaine d'errance dans la Seine, le béluga de 800 kg avait dû être euthanasié le 10 août 2022 à l'issue de son transfert par camion d'une écluse de l'Eure vers le port normand de Ouistreham (Calvados), car il était trop affaibli.
Selon M. Buanic, il n'y a rien d'extraordinaire à ce qu'une baleine à bosse circule dans la Manche, même si elles ont tendance à contourner cette zone en raison du trafic maritime intense.
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