L'ouragan Béryl menaçant le sud-est des Caraïbes s'est à nouveau renforcé et a été repassé en catégorie "extrêmement dangereux" par le Centre national des ouragans (NHC) à Miami aux Etats-Unis, forçant les habitants à se barricader.
Des vidéos de médias locaux montrent déjà des vents très violents notamment à la Barbade, la plus à l'est du chapelet d'îles situées dans le sud des Caraïbes, appelées en anglais les îles du Vent, où selon le NHC, l'ouragan doit arriver "dans la matinée de lundi".
"Béryl s'est renforcé en un ouragan extrêmement dangereux de catégorie 4. Des vents et tempête potentiellement meurtriers sont attendus ce (lundi) matin dans les îles du Vent", a annoncé le NHC lundi à 12h30 GMT.
Quelque heures plus tôt, cet ouragan, précoce pour la saison, avait été rétrogradé en catégorie 3 sur l'échelle de Saffir-Simson, sans que cela ne lui retire son caractère dangereux.
Un ouragan de catégorie 4 est considéré comme extrêmement dangereux car il s'accompagne de vents d'au moins 209 kilomètres heure. Dimanche déjà, à 17h00 (21h00 GMT), Béryl était porteur de vents d'une telle force, selon le NHC.
"N'allez nulle part jusqu'à ce que le feu vert soit donné", a exhorté Wilfred Abrahams, le ministre des Affaires publiques de la Barbade. "Pour l'instant, aucun blessé n'a été signalé", a-t-il ajouté.
Béryl est le premier ouragan de la saison dans l'Atlantique pour 2024, un phénomène climatique de cette échelle est extrêmement rare si tôt dans la saison des ouragans - qui s'étend de début juin à fin novembre aux Etats-Unis.
"Seuls cinq ouragans majeurs (de force 3 ou plus) ont été enregistrés dans l'Atlantique avant la première semaine de juillet. Si Béryl devient effectivement un ouragan majeur, ce sera le sixième, et le plus précoce de ceux jamais enregistrés aussi à l'est", explique sur X l'expert en ouragans Michael Lowry.
A la Barbade, les stations-service ont été prises d'assaut par les automobilistes faisant des réserves d'essence. Les supermarchés et petites épiceries étaient bondées de clients faisant des provisions d'eau, de nourriture et d'autres produits de première nécessité. Un peu partout, la même scène, d'habitants clouant des planches devant leurs fenêtres pour les protéger.
Outre la Barbade, plusieurs pays sont placés en vigilance ouragan, comme Sainte-Lucie, Saint-Vincent-et-les-Grenadines et Grenade. L'île française de la Martinique est en état d'alerte à la tempête tropicale, tout comme le sud d'Haïti et la Dominique.
En Martinique, le vent s'est renforcé depuis dimanche après-midi, avec de grosses averses passagères, mais pas exceptionnelles, selon des correspondants de l'AFP sur place.
L'état d'urgence a été déclaré sur l'île de Tobago, deuxième île et attraction touristique de l'archipel de Trinité-et-Tobago.
Toutes les écoles y restaient fermées lundi et elles "le resteront jusqu'à nouvel ordre", a annoncé lors d'un point presse dimanche le chef de l'exécutif de l'île, Farley Augustine.
- Saison "des plus intenses" -
Saint-Vincent-et-les-Grenadines, ainsi que Grenade sont les plus à risque de se retrouver au coeur de l'ouragan à partir de lundi matin, a prévenu le NHC, avertissant que "des dégâts potentiellement catastrophiques dus aux vents sont attendus".
A Grenade, le Premier ministre Dickon Mitchell a appelé les habitants à se mettre rapidement à l'abri et à respecter le couvre-feu décrété pour l'ensemble de l'île de 07h00 du soir à 07h00 du matin mardi.
Selon l'agence de gestion des catastrophes de l'île, Béryl, se déplaçant "rapidement", devrait toucher terre entre 08H00 et 20H00 locales lundi, soit entre 12h00 GMT et minuit GMT.
Une réunion de la Communauté caribéenne (Caricom), prévue cette semaine sur l'île, a été reportée.
Le NHC s'attend désormais à ce qu'il reste puissant à mesure qu'il se déplace à travers les Caraïbes, et il a mis en garde les habitants et les autorités locales de la Dominique, d'Haïti, de la Jamaïque, des îles Caïman et du reste du nord-ouest des Caraïbes.
L'Agence américaine d'observation océanique et atmosphérique (NOAA) a prévu fin mai une saison extraordinaire, prévoyant la possibilité de quatre à sept ouragans de catégorie 3 ou plus.
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